刘邦和朱元璋，是中国历史上著名的开国皇帝，都实行分封制，封王。在封王的问题上，刘邦大封功臣为异姓王，而朱元璋却做得很绝。
当年，因为异姓王的问题，刘邦吃了不少苦头;而今，朱元璋汲取刘邦的教训，异姓王一个也不封，尽管他们功勋卓著。朱元璋时代，中山王徐达、开平王常遇春、岐阳王李文忠、宁河王邓愈、东瓯王汤和等，皆为追封。
朱元璋定下的这条规矩，后世严格执行，直至崇祯十七年(1644年)明朝覆亡，二百七十余年间，朱氏宗室可以封亲王、封郡王，外人没此资格。
当然，凡事没有百分百的绝对，朱棣时代就有一个特例。不过，此人不是汉人，不是靖难功臣，而是一个投降明廷的蒙古人——也先土干。
也先土干，蒙古人，元世祖忽必烈时的太保、恒阳王也先不花的六世孙。也先土干在历史上崭露头角时，元朝已经覆亡，进入北元时期。自称大元朝太师的阿鲁台，是北元头号权臣，对外与明朝屡和屡战，成为朱棣的头号大患;对内党同伐异，一手遮天，不少官员叛逃。也先土干就是一位叛逃者。
也先土干“素桀黠，为阿鲁台所忌”(《明史·金忠传》)，留在北元只能坐以待毙，只有死路一条，“几为害者屡矣，危不自保”(《明太宗实录》)。迫不得已，也先土干只能南下，带着全家及部属投降明帝朱棣。
《明史·金忠传》载，“永乐二十一年(1423年)，明成祖北征，在抵达上庄堡，金忠率妻子部属来降。明成祖赐其姓名，封忠勇王”。《明史·成祖本纪》载，二十一年“冬十月甲寅，次上庄堡，迤北王子也先土干帅所部来降，封忠勇王，赐姓名金忠”。可知，也先土干投降后被赐名金忠，封忠勇王。
由也先土干而金忠，也先土干臣服于朱棣，且有了汉姓、汉名，已然经大明帝国的子民。自明朝建国以来，金忠(也先土干)是第一个异姓王。
金忠虽投降明廷，但寸功未立，何以封王?笔者认为，其一，金忠此前是蒙古(鞑靼)王子，而今封王，似当匹配;其二，“时六师深入，寇已远遁。帝方耻无功，见其来归，大喜”(《明史·金忠传》)。朱棣御驾亲征，劳师动众，却一无所获，未免懊丧忧烦。金忠来降，如雪中送炭，朱棣能不高兴吗?
忠勇，非地名，非城名，是一个誉词。虽然封王，但金忠这个王既非亲王，也非郡王，而是一个虚王，一个没有封国、没有地盘的名誉之王。所以，金忠这个忠勇王地位不高，位列公侯之下，“赐冠带织金袭衣，命坐列侯下”(《明史·金忠传》)，“赐宴，命金忠坐侯之下，伯之上”(《明太宗实录》)。
既保住性命，又受到礼遇，金忠感动地热泪盈眶，“大明皇帝，真吾主也”。收服了金忠，朱棣终于可以对全国臣民有个交代了，于是宣布胜利班师，一路上大张旗鼓。金忠哪见过此等场面，“今日真随从天上行也”。回京后，金忠又得到奖赏，“赐忠勇王金忠诰劵、金印、朝服……”(《明太宗实录》)。
因对阿鲁台有切齿只恨，金忠多数请求充当先锋，攻打阿鲁台。挨不住金忠再三请求，朱棣于次年再次御驾北征，不但一无所获，反而亡命于半途。
朱棣死后，仁宗朱高炽即位，继续优待金忠，加太子太保，给两份俸禄。仁宗死后，宣宗即位，金忠仍旧受到器重，被称赞是西汉匈奴降臣金日磾似的人物。
西汉的异姓王，能得好死的寥寥无几，而金忠却得以善终。宣德六年(1431年)八月，金忠去世，“其卒也，上甚悼惜，赐赙祭命有司治丧葬加厚焉”，并褒评其“忠勇悍善战，晓道理”(《明宣宗实录》)，哀荣不错。金忠之后，大明帝国再无异姓王。南明小政权时，时局混乱，出现了不少所谓的异姓王，如延平王郑成功、平辽王孙可望等。
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