众所周知，建立明朝之后，朱元璋通过“胡惟庸案”、“蓝玉案”等等朝廷大案大肆屠戮开国功臣。明朝的开国功臣几乎是一扫而空，只有徐达、常遇春、汤和、郭兴、郭英、耿炳文等少数功臣逃过一劫，没有死在朱元璋的屠刀之下。
不过徐达、汤和、郭兴、郭英、耿炳文等功臣能够从朱元璋的屠刀下逃生，靠的是自己的性格、特别的能力以及与朱元璋非同寻常的关系。与之相比，常遇春能逃过一劫纯粹是因为死得太早，不然以常遇春的性格和作风肯定是凶多吉少。
实话实说，常遇春的性格做派中确实有两个很大的缺点：残忍好杀、桀骜不驯，脾气一上来连朱元璋的正确决策都敢顶撞。当年在朱元璋平定江南的时候，常遇春提出某条“合理”的军事建议就惹得朱元璋勃然大怒，这又是怎么回事呢?
至正二十三年(1363年)，朱元璋消灭了陈友谅，南方的对手只剩下张士诚了。只有消灭了张士诚，朱元璋才有实力和集中力量北伐元朝。当时张士诚的地盘只剩下都城平江(苏州)、杭州、湖州等几座重镇，朱元璋在实力上占据优势。
正因如此，常遇春认为应该不管张士诚的其他城池和军队，直捣平江。但朱元璋认为张士诚军队尚未受到重大打击，平江又是易守难攻的坚城，贸然攻击肯定会陷入被动，应该实行“先剪羽翼，后捣腹心”的战略，先攻较近的主要城市湖州。
从当时的军事形势来说，朱元璋的方略无疑是更为稳妥而合适的。但坚持己见的常遇春当面和朱元璋顶撞起来，言语也不太客气。结果勃然大怒的朱元璋说：“如果先攻湖州失败，我自然负责，但如果先攻平江失败，我一定拿你军法从事!”
常遇春对先攻平江没有必胜的把握，只是军事冒险而已。朱元璋既然把话说到这个份上了，常遇春也只得同意了。后来在消灭张士诚的战争中，徐达和常遇春按照朱元璋“先剪羽翼，后捣腹心”的战略步步推进，最后成功地消灭了张士诚。
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