淮军是中国近代史上的一支著名军队，它与湘军为中国的近代化起了不小的作用。淮军产生于19世纪60年代初期，据有学者考证，其具体成立的日期当为同治元年(1862年)正月二十四日，创建者为李鸿章。有关淮军的产生过程，学界存在不小的争论，有一种说法是湘军建成时期，曾国藩为维护湘军的“一家独大”地位，故意排斥李鸿章，但反对者认为曾国藩一贯的思想是要联合李鸿章，因此李鸿章是在曾国藩的支持下创建起来淮军的。
淮军
为什么在已经有湘军的情况下还要创建淮军呢?建立淮军的直接原因是为镇压皖北的年捻军起义，同时也是出于增强清军实力、遏制湘军迅猛发展的需要。咸丰十一年(1861年)安庆战役前后，曾国藩曾在给湖南巡抚的信中提及湘军兵勇“朝取夕取，网罗殆尽”的处境，因此对出兵镇压起义力所不能及。可以说，淮军的成立与李鸿章的军事功利目的和实用主义心态有关，主要为“济湘军之穷”和“消灭捻军计”。
1870年在保定二次换装的淮军
李鸿章的淮军是在急需用兵之际兴起的，因此与湘军相比，淮军的组成人员参差不齐，成军之初多为李鸿章通过私人关系招人，就规模和人才质量来看，远不及湘军。淮军在许多方面承继了湘军，比如说兵卒教育、营伍制度等方面，不过淮军更容易接受西洋枪炮，据记载李鸿章专门为淮军配备了西洋教练，并采用西洋操法来练淮军，所使用的枪炮也多为西式。淮军的营制分为步队营制和马队营制，步队营制设1名营官，给月给薪银50两，办公银150两，营官有亲兵6队，每队12人;马队营制也是每营设营官1名，每月给薪水并马乾银50两，办公银100两，设哨官若干，每哨马勇50余名，散勇9名。
早在淮军还未正式成立之时，就在曾国藩的指导下仿照湘军章程，为了提高淮军战斗力，李鸿章又对淮军进行了改制，加强了火力配备，同时建立了淮军洋枪队，一个营的火力可以抵得上以前的两个营，在洋枪队之外，李鸿章又建立了独立的洋炮队;为了供应淮军使用的洋枪洋炮，除了短期向外购买外，李鸿章特地设局制造，创办的天津机器局后来成为供应淮军军火的主要来源，因而直到中法战争爆发前，淮军的装备更新速度相当之快;为了从根本上提高淮军战斗力，淮军成立伊始，李鸿章便聘用了洋教习训练淮军，还设立了武备学堂，定期派学员出洋学习。可以说，在李鸿章的经营下，淮军的近代化进程十分迅速。
便聘用了洋教习训练淮军，还设立了武备学堂，定期派学员出洋学习。可以说，在李鸿章的经营下，淮军的近代化进程十分迅速。
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