公元前202年2月28日，刘邦即皇帝位，定都长安，建立西汉，一统天下。而同样是刘姓的刘裕，虽然杀了六个皇帝，却还不能一统天下，实在可惜。
刘裕为汉高祖刘邦之弟、楚元王刘交的第22世孙。虽为皇室之后，但毕竟经过了这么长的时间，与汉室正统已然十分疏远。
刘裕出生于晋哀帝时期，自幼家贫，母亲更是因为分娩后患病而去世，其父亲无力抚养，一度想要抛弃这个孩子，幸得好心人伸出援手，才得以长大成人。但自小家境贫寒，刘裕早年不仅无力上学，更是落魄到靠砍柴、种地、打渔和卖草鞋为生，有时为补济家用而去赌博樗蒲，一度为乡里人所看不起。
然而，这却不影响刘裕的成长，反而对其炼造出一颗坚毅之心。刘裕长大后，不仅风神奇伟，而且为人不拘小节，气度宏大，十分孝敬于继母，同时才能出众，胸有大志。
当时的晋朝已经处于末代，许多人起兵反晋，刘裕选择了参军。在多次的战役之中，刘裕展现出了强大的战斗能力，不畏生死，奋勇杀敌，为朝廷所赏识。
刘裕先后对内平定孙恩和桓玄，消灭桓楚、西蜀、卢循、刘毅、司马休之等割据势力，使南方出现百年未有的统一局面;对外消灭南燕、后秦等国，降服仇池，又以却月阵大破北魏，收复淮北、山东、河南、关中等地，光复洛阳、长安两都，威名大胜。在这些战役之中，分别杀了楚国桓玄、南燕慕容超、蜀国谯纵、后秦姚泓等四个皇帝。
有着如此之大的军功，这使得刘裕在朝廷中拥有了无人能比的地位，可以说得上是权倾朝野。但刘裕却并不满足，他希望皇帝是一个乖乖听自己话的傀儡。于是在公元419年，刘裕指派王韶之缢杀晋安帝，立其弟司马德文为帝，即晋恭帝。此后，刘裕野心再一步扩大，暗中让部下用被子捂死晋恭帝，并于公元420年，代晋登基，灭亡东晋，改国号为宋。
即位后的刘裕可以称得上是一个好皇帝，整顿户籍、降低农民租税，废除苛繁法令，让百姓在宽松的环境中休养生息，并且自己以身作则，生活十分节俭。
国家发展了一段时间后，国力大增，刘裕本欲出征北魏，却在此时患病，只能作罢。不久之后，便病逝。终其一生，虽战功赫赫，却因为英年早逝，没有办法统一中原，无疑是一大遗憾。
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