匈奴这个昔日北方彪悍的民族，曾经在马背上叱咤风云，盛极一时。但最后它不但退出了中国的历史舞台，就连令欧洲闻风丧胆制造出匈奴神话的西迁一支，也在泱泱的历史长河中消逝的无影无踪，留下了许多未解之谜。
这个强盛一时的民族为何逐渐衰败而致消亡了呢?究其原因，有五个：一，该族始终为汉族所排斥;二，崛起的时机不对;三，发展根基薄弱;四，天灾人祸;五，民族矛盾。
一，汉族的排斥
匈奴是和汉族(也就是居于中原的中原民族，汉朝以前并没有汉族的概念，这里为了叙述方便，笼统称作汉族)发生关系最早的古老民族之一。
匈奴的历史追溯起来很久远，早在三皇五帝时其部族便已存在，据《史记》上的记载：尧时匈奴的名字叫“獯粥”，周朝时叫“猃狁”、“犬夷”。后世也称匈奴为“戎狄”，散居在黄河流域，范围大致在如今的陕西和山西河北的北部，与汉族杂居，长期遭到汉族的排斥。
先是皇帝北伐獯粥、尧帝“北教八狄”;到了西周更是历代君王都和此族征战不断;春秋战国时他们和秦、晋、赵、燕等国接壤，时有摩擦，也没讨得什么便宜，而这些散居的小部族却渐渐被赶至黄河以北。后来秦、赵、燕三国修筑长城以拒之，这些部族为生存计，只能散居溪谷，或追逐水草而生，发展缓慢。由此可见，匈奴在其成长之初是始终遭受汉族排斥的。
二，匈奴崛起适逢秦汉的强盛时期
被汉族长期排斥北迁的部族中，有一部在河套平原一带定居，因为这里相对富庶，所以渐渐壮大，这就是后来令秦汉长期头疼的匈奴了。不过其发展较之中原要晚的多也落后的多，人数也少，靠游牧为生，时常南下抢略。
秦始皇统一中国后，令蒙恬北击匈奴，收复河套地区，“却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马”，可见当时的匈奴虽有发展，但实力根本不能和强秦抗衡。
冒顿单于时期是匈奴最为辉煌的时期，他骁勇善战、带兵有方，逐渐统一了个个散部，又兼并了周边小国，开始了和汉朝近200年的征战，致使汉初的君王不得不以和亲政策来改善汉匈之间的关系。
但汉朝骨子里仍是排斥匈奴的，等到汉朝国力渐强，汉武帝时便派大将霍去病、卫青多次力挫匈奴，大大削弱了匈奴。及至汉宣帝刘询时，又采取步步为营、联合周边的策略，使匈奴彻底臣服。匈奴崛起之时也恰逢中原统一强盛时期，可以说不占天时，否则匈奴极有可能入主中原，历史或许会改写。
三，民族发展的根基薄弱
汉族的排斥令匈奴缺乏与中原的联系，只能在贫寒之地追逐水草而生，常常居无定所。而且所居地区生活条件恶劣，缺少发展的必要条件。而为了生计他们也无暇顾及发展，因此没能形成自己的政治文化，甚至没有自己的文字，统治根基薄弱，要想取得长足的发展和生存确非易事。
四，天灾人祸、部族分裂和汉族的同化瓦解
匈奴历史上曾发生过两次大的分裂：一次是公元前57年左右出现的五单于争立，导致内乱，国力也因此削弱。加上汉宣帝刘询对匈作战策略得当，迫使匈奴降汉，换来了大约100年的汉匈和平共处;
另一次是公元46年，适逢匈奴境内连年遭受旱蝗之灾，以致“赤地千里”，又受到乌桓的进攻，不得不北迁数千里。又因内部王位之争，匈奴就此分为南北两部。南匈奴投降汉朝，并与汉朝合力攻打北匈奴，致使北匈奴不得不西迁欧洲。北匈奴从此在中国历史上消失了。
经过这么一折腾，南匈奴便也衰退为一个弱国而一蹶不振了。到东汉末年，曹操统治北方时期，又将南匈奴分为五部，由汉人统管，“以弱其势”，南匈奴渐渐开始被汉族同化。
五，民族矛盾的激化使其处于孤立的位置
西汉时匈奴在冒顿单于的领导下，强极一时，不断吞并周边国家，因此树敌甚多。汉宣帝刘询趁机联合西域诸国合力攻打匈奴，后来在匈奴两次天灾人祸导致内乱之际，周边小国也趁机进扰，使其元气大伤。匈奴第二次短暂的崛起是在五胡乱华时期，匈奴趁机作乱。
匈奴人刘渊率先建国，开十六国分裂割据的先河，试图恢复匈奴昔日的强盛。到了其儿子刘聪/">刘聪在位时甚至灭掉了西晋王朝，在北方称霸一时。五胡大肆屠杀汉人，使民族矛盾加剧。后来冉魏国君冉闵下发“杀胡令”，汉族又疯狂反击，致使中原匈奴几乎灭种，从此彻底告别了中国历史的舞台，遗留者也逐渐被汉族同化，匈奴作为一个独立民族的身份从中国历史中彻底宣告终结。
北匈奴西迁欧洲，散落于欧洲和中亚各地，在公元4世纪时逐渐集结，统一成一个强大的帝国。特别是在被欧洲人称作“上帝之鞭”的阿提拉即位后，匈奴铁骑更是疯狂践踏欧洲，给欧洲人带来了极度恐慌。
最盛时，其统治版图甚至囊括了欧洲的绝大部分，最西打到了大西洋沿岸，比后来的蒙古帝国占领的土地还要多。但最终随着阿提拉的骤逝，加上欧洲各族的反抗进攻，匈奴帝国惨遭覆灭瓦解，散落消遁于欧洲各族而不复存在了。究其原因，也不外乎上面的几点。
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