在演义小说中，徐茂功是个很老的老道，能掐会算老奸巨猾。但是徐茂功(他应该叫李勣或徐世勣徐懋功，为了方便，咱们还是叫他徐茂功)自己不承认，他对自己的评价是：“我年十二三为无赖贼，逢人则杀;十四五为难当贼，有所不快者，无不杀之;十七八为好贼，上阵乃杀人;年二十，便为天下大将，用兵以救人死。”而事实上，徐茂功加入翟让领导的瓦岗军的时候，才仅有十七岁，十七岁的徐茂功就已经成了翟让的参谋长，李密夺权杀翟让的时候，还顺手砍了徐茂功肩膀一刀——那一刀本来是奔着脖子去的。
虽然李密差点杀了徐茂功，但徐茂功对李密还是很够意思，李密投唐又叛唐被杀，就是徐茂功替他收的尸。不过徐茂功对李密是忠诚，却不是朋友，徐茂功最好的朋友是单雄信。徐茂功一句“阿兄阿兄，此是勣主”，就从马槊下救出了当时的秦王李世民，要是没有徐茂功阻拦而单雄信也给了面子，尉迟敬德赶来的时候，李世民都凉了。
但是接下来的事情让人莫名其妙：雄信揽辔而止，顾笑曰：“胡儿，不缘你，且了竟。”这件事记载在《隋唐嘉话》第一卷中，而《隋唐嘉话》不是笔记小说，是正经史官刘餗写的，《旧唐书》《新唐书》很多史料都引自《隋唐嘉话》。于是有人说：徐茂功原来是胡人，所以单雄信才叫他“胡儿”。持这种说法的人还找到了“正史依据”：《旧唐书》记载“勣诸子孙坐敬业诛杀，靡有遗胤，偶脱祸者，皆窜迹胡越。” 这段话不用翻译大家也能看得懂：徐茂功幸存的后代都跑的胡人境内避难去了。
但是仔细一查史料，就发现了很多矛盾之处，《旧唐书》说：李勣，曹州离狐人也，隋末徙居滑州之卫南。这样看徐茂功是山东人无疑。而且徐茂功的曾祖父徐鹊是北魏濮阳郡守，祖父徐康是南齐谯郡太守，父亲徐盖唐初陵州刺史(曾经被窦建德俘虏过)，即使是从曾祖父一代算起，那么徐茂功都是地地道道的山东菏泽人，跟胡人没有一点关系。
其实单雄信口中的“胡儿”指的是另外一个人，只不过在唐朝没人敢说，所以就安到了徐茂功头上。这段话被故意断错了句，不是“胡兒，不缘你，且了竟。”而是“胡儿不缘你，且了竟。”意思是“要不是你拦着，这个胡人小子就被我干掉了!”这个胡人小子指的当然是秦王李世民，因为李家原本是北魏望族，曾经姓过“大野”，他的爷爷曾经叫“大野虎”，父亲“大野渊”，李世民似乎也可以叫“大野世民”。但是这件事在唐朝是没人敢提起的——“虎子”都要避讳改叫“马桶”，哪个史官敢说唐太宗是“胡儿”，那肯定要被灭族了!既然不敢说“胡儿”是李世民，那么就只能由徐茂功来替他背这个黑锅了。
而说起徐敬业，大家也都知道，就是那个起兵反抗武则天要恢复李家天下的“不肖之孙(不是不孝)”，而且徐茂功早就看出徐敬业“脑后有反骨”，而且想趁早把这个孙子谋杀掉——徐茂功669年去世的时候，636年出生的徐敬业已经三十三周岁了。
徐茂功要谋杀徐敬业，是从徐敬业刚刚十岁的时候就开始了：徐敬业年十余岁，好弹射。英公每曰：“此儿相不善，将赤吾族。”……命敬业入林趁兽，因乘风纵火，意欲杀之。
但是徐敬业也不是那么好杀的，他看见大火把自己包围了，就把马杀掉，自己剖开马肚子钻了进去。等到火灭了徐茂功赶来收尸的时候，看见徐敬业正浑身浴血地从马肚子里钻出来，徐茂功长叹一声打消了再次下手的念头：天意如此，我家要灭门了……
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