明朝万历皇帝当政时期，中国漫长的边疆战线上出现了两名威名远播的战将。一是我们所熟知的抗倭名将戚继光，二是鲜为人知的辽东守将李成梁。
戚继光和李成梁，一个镇守东南，抵抗肃清倭寇;一个镇守东北，力压北方游牧民族。他们堪称大明王朝的“双子座”，确保基业安稳如山。现在知道戚继光的人很多，可在明朝时期，李成梁的威名远远胜戚继光。
1562年，李成梁出生于辽东铁岭卫。
李成梁不是土生土长的中国人，当年，他的祖先李英从朝鲜半岛迁居到中国辽东铁岭一带。经过几代人的融合，李成梁已经被视为汉族人。多年以后，清朝末年的革命家章太炎流亡日本时起草宣言时就说：“愿吾楚人，毋忘何腾蛟;愿吾辽人，毋忘李成梁。”
从嘉靖后期开始，明朝面临着将星凋零、边备废弛的窘状，来自北方的蒙古人屡屡南侵。李成梁受命于危难之际，被任命为辽东都督佥事，驻节广宁(今辽宁省锦州市北镇市)，抵挡蒙古。李成梁不负厚望，多次击败蒙古军队，声威大震。
1574年，建州女真都指挥王杲率部进犯辽东重镇辽阳、沈阳。在万历初年，女真势力还不强大，在兵强马壮的李成梁军队面前没有过上几招就败下阵来。
此战，李成梁率军数万攻破王杲老巢古勒寨，取得了斩首1000余级的战果。不过，以后世的眼光来看，李成梁此战最大的收获却是抓获了两个俘虏。他们是兄弟俩，名字分别叫努尔哈赤和舒尔哈齐。
李成梁没有杀掉努尔哈赤和舒尔哈齐，而是将他们收留下来，作为自己的奴仆。10年后，李成梁的妻子见努尔哈赤和舒尔哈齐仪表不凡，便将他们放走。谁也想不到，就是这个不经意的动作，为大明王朝培养了一个掘墓人。
那时候，给李成梁干过奴仆的人可了不起。努尔哈赤回到建州后，在白山黑水之间迅速崛起，吆五喝六，如鱼得水。这固然与努尔哈赤过人的本领有关，更与他背后站着一个强大的李成梁有关。没有李成梁，努尔哈赤早就在残酷的女真部落战争中被撕得粉粹。
李成梁似乎有意将努尔哈赤培养成大明王朝在女真的代言人。早在努尔哈赤给自己当奴仆时，李成梁就让他与长子李如松一起读书、学习，还给他们请来有“东南第一军师”之称的徐渭(徐文长)担任老师。努尔哈赤回到女真后，李成梁“敕书三十道，马三十匹，封龙虎将军，复给都督敕书”，给努尔哈赤统一女真提供方便和支持。
正是在李成梁的支持下，努尔哈赤干掉了杀死他祖父和父亲的仇敌尼堪外兰，还把尼堪外兰一家灭了族。
1588年，努尔哈赤征服了建州女真的最后一个对手完颜部，统一了建州5部。
李成梁在辽东镇守达30余年，屡次取得大捷。在他面前，不管是蒙古还是女真，都被他压得死死的。稍有冒头，就被往死里打。正因为此，明朝辽东边境保持了较长时期的稳定。
不过，李成梁虽然是一名军事奇才，却在私德上不太检点(这一点比戚继光差远了)。李成梁贵极而骄，奢侈无度，又杀降冒功，遭到言官弹劾。1591年，李成梁被万历皇帝罢免了在辽东的一切职务，只保留了一个宁远伯的身份。1601年，辽东总兵马林获罪下马，已经76岁的李成梁被重新启用，又在辽东镇守了8年。1606年，由于李成梁放弃辽左宽甸六堡，并强行将64000余户居民迁移到内地，引发了流血事件，再次遭到言官弹劾。1608年，熊廷弼受命巡按辽东，指出李成梁罪可至死。万历皇帝只好再次免去李成梁的职务。
近些年来，网络上流行一种观点，指责李成梁养虎成患，放任努尔哈赤一天天壮大，成为明朝最大的劲敌，最终灭掉了明朝。在这种观点看来，李成梁是明朝灭亡的罪魁祸首。
但是这种观点根本就站不住脚。李成梁不是诸葛亮那样未卜先知的预言家，能够看出魏延脑后的“反骨”。也不是当代的历史爱好者，能够以上帝视角审视多年以前的历史事件。李成梁在世时，努尔哈赤并没有对明朝表示出仇恨的举动，相反，对李成梁言听计从，马首是瞻。李成梁有什么理由杀掉努尔哈赤?
1615年，李成梁以90岁高龄去世。3年后(3年是古代孝子守孝的期限)，努尔哈赤才诏告对明朝的“七大恨”檄文，正式对明朝宣战。任何一个历史人物，都不应该对身后的历史事件负责。就这一点而言，将李成梁视为明朝灭亡的罪魁祸首毫无道理。
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