晚清名臣李鸿章叱咤风云半个世纪,到底为中国做了什么贡献?众说纷纭。小编认为,大体有两点贡献。一是兴办洋务,二是经营外交。
尤其是兴办洋务中,李鸿章以超越时代的卓越见识,“师夷长技以制夷”,学习和引进西方的先进文化和技术,按照“练兵以制器为先”的思路,几乎是白手起家地为中国创建了一批近代军工企业。中国近代四大军工企业中,李鸿章一人就创办了三个。
当时中国最大的军工厂,即江南制造总局,就是李鸿章一手创建的。
1865年年6月,李鸿章时任两江总督。虽然太平天国运动已经于一年前被剿灭,可各地仍有太平军余部活动,战事依然紧张,李鸿章每天忙得不可开交。就在这时候,李鸿章遇到一件与战争无关的事情。
一天,苏淞太道丁日昌向李鸿章禀报了一件事,美国旗记铁厂因为经营不善,运营困难,打算出售。由于美国旗记铁厂曾经为清朝军队制造大炮、枪支等武器,为清军围剿太平天国运动立下汗马功劳,其他国家的商人很排斥,所以想以4万银两的价格出售给中国。
李鸿章喜出望外。此前,清廷就有意收购这家工厂,可美国人坐地起价,非10万两银子不卖。双方价格谈不拢,一拍两散。
现在,美国人主动找上门,价格还便宜了一大半,这样的好事李鸿章会放过吗?于是,李鸿章果断出手,买下了美国旗记铁厂。
花了4万两白花花的银子,制造的效果怎么样?李鸿章令人试造了十二磅铜制开花炮四尊,开往凤凰山军营进行试放,效果很好,明显强于中国自己生产的土炮。
9月20日,李鸿章将美国旗记铁厂与韩殿甲、丁日昌管理的两个洋炮局合并,扩建为江南制造局。
江南制造局经过逐年发展,规模迅速扩展,成为上海、乃至于中国最大的洋务企业。先后建了10多个分厂,拥有雇员2800多名。放在现在,也是一家大型企业的架构。在生产武器方面,江南制造局不但能够制造普通的枪支、弹药,还能制造轮船。
1868年7月23日,江南制造局生产出中国第一艘自造轮船:“恬吉”号(后改名“惠吉”号)炮舰。该炮舰是木质船身,长185尺,宽27.2尺,能装载货物600吨,速率9节,装备九门火炮。总造价81400两银子。
炮舰在上海试航时,轰动一时。曾国藩亲自登船试航,称赞“坚致灵便”,命名为“恬吉”号,意思是“四海波恬,公务安吉”。
这艘炮艇当然不能与西方的舰船相比,不过,总算是中国人自己生产的轮船,值得历史书浓墨重彩一笔。
1876年,江南制造局又制造出中国第一艘铁甲军舰“金瓯”号。
江南制造总局的生产能力也相当惊人,到19世纪末,一年可以制造子弹9万发、地雷200枚、枪支2000支。
此外,为了学习和引进西方先进科技技术,江南制造局拥有专门的翻译馆。翻译馆引进并翻译了涉及工程、农学、矿学、地学、光学、医学等领域的西洋科技著作,成为我国近代科学的发源地之一。我们现在所熟知的元素周期表,就是由江南制造局的翻译馆引进来的。
同时,江南制造局还建立了兵工学堂,来培养训练军事人才。
不过,总体来说,江南制造总局生产的军工产品存在品质不高的致命缺陷。这一方面是因为技术不过关,核心技术都被西方人垄断着;另一方面也是因为管理落后,还在用衙门的方式管理企业。
品质不高,卖得却很死贵。
比如,江南制造总局生产了一款林明登中针枪,存在走火等瑕疵,质量远远不如进口枪支,却比进口枪支卖得更贵。李鸿章看到这种情况,拒绝了在淮军中装备这种枪支,继续从国外购买价廉物美的洋枪洋炮。
于是,这种林明登中针枪在工厂中挤压了1万多支,无人前来领用,任由锈蚀,成了一堆废铁。
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