“开封有个包青天，铁面无私辨忠奸……”电视剧《包青天》的流行，让人们认识了宋朝的包拯。
在元朝，同样有一位断案如神、刚正不阿的治世能臣，人称元代“包青天”的姚天福。姚天福何许人也?为何能与包拯相提并论?
后人评价
媲美宋代包拯
姚天福是什么人?为何被称为元代“包青天”?姚氏后人、河南渑池县的姚亚峰说，姚天福是唐代宰相姚崇的后代，出自姚姓郡望“吴兴姚”一支。《新元史》第184卷中评价：“宋之包拯，元之姚天福，所谓邦之司直者也。”
在河南省姚姓姚崇文化研究会常务副会长姚学谋看来，后人之所以把姚天福与包拯相提并论主要有两点原因。
“一是姚天福不畏权贵、铁面无私。二是对他断案如神，平反大量冤假错案能力的肯定。”姚学谋说，姚天福之所以美名不及包公，有宣传力度不够的原因。
相对于手中握有生杀大权，可以先斩后奏的包拯，姚天福在元朝只是一个监察御史，其职责是查办大案，对案件没有处置的权力。因此他要为民除害、为朝廷铲除奸佞，无疑要比包拯困难得多。
不畏强权
干“纪委”工作的第一天弹劾“总理”
史料记载，姚天福为官的40多年中，弹劾权奸，冒死不辞，就连元世祖忽必烈也称他为“当朝的魏徵”。
元十一年，当监察御史(相当于现在的纪委干部)的第一天，姚天福就震撼了朝堂。
这一天，姚天福要向忽必烈揭发宰相阿合马，这让满朝大臣着实为他捏了一把汗。“不过小小的七品官，何来如此勇气?”
在姚天福的坚持下，忽必烈将阿合马找来对质。“结党营私、贪污受贿、买卖官职……”当着皇帝的面，姚天福原本要列出阿合马的二十四条罪状，但只读了前三条，忽必烈就发话了。
“就此三条，已够斩首。”忽必烈被姚天福的无私无畏而感动，当众赐姚天福“巴尔思”(蒙古语即老虎)，表彰他刚正不阿、不畏权贵的如虎精神。
姚天福的弹劾令站在朝堂上的阿合马惊慌不已，虽然皇帝念阿合马善于理财，并未将其罢免，但姚天福此举着实让一些贪官汗颜。
还有一次，姚天福在淮西逮捕了七名大盗，全部杀头示众，他还从中查获了中书右丞和其儿子在淮西贪赃巨万的大案。姚天福排除众难，果断将其抄家，从此淮西大治。
姚氏青天
元代名臣姚天福出生在山西省南部绛州，山西省晋剧院于2013年推出了新编晋剧《巴尔思御史》(编剧梁波、导演石玉昆)，成功地塑造了刚毅正直、不畏强权的元代清官姚天福的艺术形象，感动了观众，也受到专家的好评。
为民做主
欺压老百姓，皇帝的人也不放过
据史料记载，忽必烈为了严肃法纪，加强吏治，在中书省门前建了个“登闻鼓”，凡是大冤无处申诉的，可随时前来击鼓鸣冤。
河北大名县的百姓击鼓申冤，状告官员小甘浦随意杀人放火的暴行。小甘浦自认为有皇帝撑腰，姚天福的前任御史非但没能制住他，反而被他的家丁痛打一顿逃回京城，当地老百姓苦不堪言。姚天福得到消息后，微服私访，查得小甘浦十七大罪状，按律，条条死罪，他亲自带领捕役将小甘浦捉拿归案。
面对姚天福的审问，小甘浦全部招认。由于他是皇帝的宠臣，在皇帝那里也有亲信，有人将此事送报皇帝后，忽必烈下令释放小甘浦。皇帝都开口了，姚天福就是不同意放人。皇帝就对姚天福说，小甘浦虽犯死罪，但朕之前说过赦免他十次，不能失信。姚天福说，小甘浦犯下十七次死罪，免去十次，还有七次，皇上并未失信，他罪有应得。在姚天福的坚持下，小甘浦终于被正法。从此，姚天福“老虎”形象威震朝野，传遍京城内外，大小贪官无不惊怵，百姓们拍手称快。
断案如神
“铁钉案”中发现“案中案”
姚天福能与包拯相提并论，断案能力自然出众，“铁钉案”便是其中之一。有学者指出，在包公案和狄仁杰审案中都有铁钉案，其实历史上，这个案例来源于元朝，判案者是姚天福，《新元史》184卷中对此有记载。
姚天福出任山北辽东案察使后，武平路武平县刘成暴死，他的弟弟刘义告官，说嫂子阿李与建州王怀私通，怀疑是嫂子害死了哥哥。县令丁钦虽觉得此案有蹊跷，但让人开棺验尸，并没有发现有何疑点。案子报到了姚天福那里。姚天福不相信找不到证据，给了丁钦三天期限查案。
回到家，丁钦的妻子韩氏看他苦恼，便问清了事件始末。她分析道：“死者头盖骨的顶骨中说不定有异物，可能是被药物涂抹，不好分辨而已。”
丁钦再次开馆，打开顶骨一看，果然留有三寸铁钉。得知此事的姚天福有了疑心。他让丁钦找来韩氏，当面问她：“你能辅佐你的丈夫，真是不错，你跟着你丈夫多久了?”
韩氏说，“我是莱州人，前夫是李汉卿，汉卿死后无依无靠就跟了丁钦，有半年了。”事后，姚天福派人问清了李汉卿的葬所，派人验尸，发现李汉卿的顶骨内也有一根铁钉。原来，这是一宗案中案，韩氏的前夫，也是被她用铁钉钉入头骨致死的。
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