拱化二年(1064年)，夏使吴宗赴宋贺正月，与宋朝引伴使发生争执，宋使声称“当用一百万兵逐入贺兰巢穴”。听了夏使的回报，李谅祚认定宋朝侮辱西夏，决定以武力维护自尊。这年七月，毅宗率兵数万攻略宋朝秦凤、泾原诸州。其后二三年间，西夏的进攻持续不断。但这些似乎只是警告宋朝必须尊重西夏，交战期间，西夏派赴宋朝的使节依旧不绝。
李谅祚力图在三国关系间为西夏寻找一个支撑点;既不与宋朝闹翻，以免宋朝彻底断绝岁赐和贸易，让辽朝有机可乘;又必须向宋朝显示西夏的实力和尊严。拱化四年八月，李谅祚又率步骑围攻庆州大顺城(今甘肃华池东北)，身披银甲，头戴毡帽，亲临阵前督战，宋军箭下如雨，他被流矢射穿铠甲，死里逃生。时隔一月，他就遣使向宋请求时服和岁赐。在宋朝颁诏谴责时，他不失时机的保证履行前朝合约，于是两国关系恢复正常。
拱化三年(1065年)正月，李谅祚又进攻宋庆州。宋朝遣文思副使王无忌持诏诘问，李谅祚不予理会，反遣贺正使荔茂先献表，归罪于宋朝边吏。同时招诱宋朝陕西熟户投向西夏。三月，遣右枢密党移赏粮出兵攻保安军，进围顺宁砦。八月，复扰泾原，十一月，又同宋军争夺德顺军威戎堡外之同家堡。
拱化四年(1066年)，李谅祚派兵大举攻大顺城，分兵围攻柔远砦，火烧屈乞村，将段木岭用栅栏围住，宋朝击退西夏并遣使责问李谅祚。三月，李谅祚献上物产谢罪，宋朝赐给李谅祚绢五百匹、银五百两。自李谅祚亲政，一面不停止对宋朝的武力进攻;一面也不放弃同宋朝的信使往来，仍照常于宋朝正旦及寿圣节时，派遣使臣赴宋朝称臣纳贡，其目的在得到宋朝的岁赐金帛和到宋朝京城进行贸易。谅祚在攻宋大顺城时中箭逃回不久，十月间又遣使向宋朝“请时服”，又请岁赐。
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