法国大革命敲响了神圣罗马帝国的丧钟。1804年12月20日，拿破仑在巴黎圣母院加冕为“法兰西人的皇帝”。教皇庇护七世宣读了一千多年前利奥三世为查理曼加冕时使用的相同文字。而拿破仑的加冕戒指上同样带有神圣罗马帝国的徽纹!拿破仑俨然是以查理曼的后继者自居了——虽然他不得不使用查理曼的宝剑与皇冠复制品，因为原件仍然在奥地利人手里。这样一来，哈布斯堡家族拥有的“神圣罗马帝国”头衔就显得异常碍眼。1806年7月底，拿破仑向奥地利特使下达指令，要求哈布斯堡王朝的弗兰茨二世立即放弃神圣罗马帝国皇帝的称号。
既然在战场上打不过拿破仑，奥地利人只有选择屈服。1806年8月，神圣罗马帝国的第42任皇帝弗兰茨二世宣告了帝国的终结。但在实际上，这不过是换了一个马甲而已，弗兰茨二世马上又宣布“最郑重地接过奥地利世袭皇帝的皇冠”，就这样，既没有举行什么加冕仪式，也未搞国家庆典，仅仅下了一道诏书，发了一项公告，哈布斯堡王朝继续延续了下去，只不过头衔变成了“奥地利皇帝”而已。
悲情的弗兰茨二世
这样的场景在几十年后再现。弗兰茨二世的孙子弗兰茨·约瑟夫虽然在1848年继承了奥地利皇位后娶了欧洲最美丽的巴伐利亚公主伊丽莎白(茜茜公主)，但他的个人与政治生活都充满了悲哀。一方面，其大女儿2岁夭折，独子和情人一起自杀，伊丽莎白皇后也在国外旅行时遇刺身亡;另一方面，1866年，普鲁士也打败了奥地利;就在此时，匈牙利人迫使弗兰茨·约瑟夫让步，建立一种独特的二元帝国契约。新的奥匈帝国统治者不仅是奥地利的皇帝，也是匈牙利国王。实际上，精通国内各民族语言的弗兰茨·约瑟夫皇帝本人成为这个古老的中世纪帝国遗物中维系各民族的最后一个纽带。
弗兰茨·约瑟夫皇帝与茜茜公主的家庭
末代皇帝的流亡，再未归故土
到了第一次世界大战中的1916年11月21日，86岁的弗兰茨·约瑟夫溘然长逝。他的侄孙，29岁的卡尔一世继位为“奥地利皇帝与匈牙利国王”，但他继承的仅是一个帝国的空壳。两年后的1918年9月，协约国军队发起总攻，奥匈帝国的南部国境门户洞开，哈布斯堡君主国的内部结构终于崩溃。在很短时间内，所有的民族都抛弃了帝国，甚至君主国德语地区的居民代表也自行宣布德意志奥地利共和国成立，古老的哈布斯堡王朝的历史就此完结。
卡尔一世1916年12月30日加冕
不过，从法律上说，卡尔皇帝从未退位，在奥匈帝国的最后日子里，他曾公开表示：“只要保留皇位，可以放弃一切政治活动。”但建立了共和国的奥地利不再眷恋皇帝，卡尔一世全家被驱逐出境，而匈牙利也拒绝接受他们。从此，哈布斯堡王朝的末代皇帝携全家开始了国外流亡生涯。6年后，卡尔一世因肺炎死于大西洋中的马德拉群岛，他的最后一句话是“他们为什么不准我们回家?我多想和你一起回家呀，我太累了”。
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