89年的某一天，露珠湿润睡意的英国，伦敦贝德福德公园街。
一位24岁的年轻诗人，邂逅了他一生的梦。叶芝后来一遍一遍地回忆初见毛德冈昂时的场景，这样写道：“她伫立窗畔，身旁盛开着一大团苹果花;她光彩夺目，仿佛自身就是洒满了阳光的花瓣。”
从那一天，那一刻起，英语史上最美丽的诗歌之一就诞生了——《当你老了》。
茅德·冈是一个出生在爱尔兰的英国姑娘，她的父亲是一位驻苏格兰的英国军人，叶芝第一次遇到她时，她22岁，刚刚从去世的父亲那里继承了一大笔遗产，是一个美貌非常的女演员。
而叶芝23岁，是一个穷学生。这让叶芝自惭形秽，但是世俗的原因并不是阻挡诗人的真正阻力，真正让叶芝把这位姑娘敬若神明的，是她与众不同的个性。
其实叶芝本人是十分讨厌政治的，可有趣的是他一辈子最爱的女人是个政治豪放女，茅德·冈在19岁的时候，就和一个法国记者兼革命家生下了一个私生子。
认识叶芝后，茅德·冈的态度一直若即若离，不置可否，两个人就这样暧昧胶着了两年，有一次叶芝头脑发热，把她的一封来信误认为是情书，就跑去跟她求婚。茅德·冈就大大方方地告诉了他自己过去的那段往事。
单纯的叶芝听完如五雷轰顶，但是在鄙视和憎恨之后，他又原谅了她，继续向她求婚，还为她写了那首《当你老了》。
婚后的茅德·冈，生活并不如意，她和丈夫经常争吵，甚至大打出手。两个人的婚姻天平，很快就出现了倾斜。而对于叶芝来说，无疑是最好的消息。果不其然，没多久，茅德·冈就与约翰·麦克布莱德离婚。叶芝也抓住这个时机，再度向茅德·冈表白，叶芝的求婚还是遭到了拒绝。
因为民族运动入狱的茅德·冈获释不久后，叶芝前往法国，再度诚挚地向她求婚。当然，一如从前，茅德·冈还是拒绝了他。
彼时，谁都认为叶芝爱得一点都不值得。但又能如何?叶芝就是这么傻。张爱玲说过：“你问我爱你值不值得，其实你应该知道，爱就是不问值不值得。”
1917年10月，52岁的叶芝似乎停止了这种无望的念头，与英国女子乔治·海德里斯草草结婚。我好奇地找来这位女作家的照片来看，果不其然，长得和茅德·冈可谓一模一样。饶是这样，大师还是对女神念念不忘，在离世前的几个月，还写信给茅德·冈请求见面，却被女神再一次拒绝。
前前后后半辈子，叶芝向她表白了五次都被拒绝。叶芝甚至爱屋及乌到追求毛德岗的女儿，当然，结果还是被拒绝。
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