说起明代的数位皇帝，每一位的故事都很有特色，其中嘉靖皇帝的故事就极富有戏剧性。他前半生兢兢业业为大明谋福，后半生却沉迷炼丹，做出了不少荒唐事。人们针对他的评价是功过两掺，但无论如何人们都不得不承认，他在为大明引航这一领域，确实称得上是一位明君。
嘉靖皇帝并非正儿八经的皇位继承人，他是在他皇兄去世后的替补。但即使如此，嘉靖并没有低人一等的自卑感，相反他用他与生俱来的威仪和智慧，恨恨地震住了所有对他不满的大臣。在他上位后，他积极进行改革，减轻民众的赋税压力，在朝堂上肃清官吏队伍，严厉惩罚贪污行为。在嘉靖的领导指挥下，大明经济从萎靡的情况下恢复生机。
虽然嘉靖在国事上是难得一见的贤君，但是在家事上却是令人厌恶的暴君。他一生曾立过三位皇后，每一任皇后都难得善终。第一位陈皇后在孕期时，嘉靖和一位宫女产生了暧昧情愫，陈皇后不满这位宫女的作为，她在服侍嘉靖时，不小心将热茶洒到了嘉靖身上。
嘉靖勃然大怒，一脚把陈皇后踢倒在地，陈皇后不幸小产，最后不仅孩子没有保住，连陈皇后本人都香消玉殒。第二位张皇后宫女起身，她了解嘉靖易怒暴躁的性情，但还是逃不过被鞭笞的命运。她不满嘉靖沉迷于道术，曾多次劝诫嘉靖远离道士。但嘉靖哪能容许一个妇道人家对他指三道四，他一气之下将张氏打个半死，再把她扔进冷宫不顾死活。
第三位方皇后有了陈、张二人的前车之鉴，她做事言辞都小心谨慎。但她为了保住自己的后位，在打击后妃的过程中，将嘉靖最喜爱的曹妃处死了。嘉靖对方皇后怀恨在心，他逐渐冷落方皇后，直到方后寝宫着火后，也是故意见死不救，隔了很久才派人救人，可惜那时的方皇后早已化为一捧灰土了。
嘉靖就像每一位向往长生不老的皇帝一般，他晚年沉浸于炼丹制药，有二十多年不曾上朝。不过值得注意的是，不上朝不代表嘉靖不干活。相反，隐居在皇宫内的嘉靖通过东西厂和内阁，掌控着大臣们的一举一动，朝堂上的各项事件都掌控在嘉靖手中。大奸臣严嵩看似威风，实际上不过是嘉靖的一个走狗。
因此尽管嘉靖不亲临前朝，但大明仍然运行得井井有条，这就可见嘉靖其人的城府和手腕了。也正是因为这样，人们对嘉靖的评价也是功过于贬，他也确实是一位明君。
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