元祐皇后，生于1073年，卒于1131年，宋朝人，孟姓，故又被称为元祐孟皇后，洺州(今属河北省邯郸市永年县)人，是宋哲宗的第一位皇后。其二度被废又二度复位，并二次于国势危急之下被迫垂帘听政，经历之离奇，实为罕见。
元祐皇后，世家出身，宋朝眉州防御使、马军都虞候、赠太尉孟元的孙女，故世人又称其为孟皇后。孟皇后是洺州人，生于公元1073年，去世于公元1131年，是宋朝一位传奇皇后。
宋哲宗继位之后，因为年弱，国家大权把持在两宫太后手中。等宋仁宗渐渐长大之后，高太皇太后选百人入宫，准备给宋哲宗册立皇后，孟皇后便在其中。孟皇后当时虽然只有十六岁，但是因为行事有度，端庄大方，宣仁及钦圣向太后皆爱之，教以女仪。
元祐七年，高太皇太后说：“孟氏子能执妇礼，宜正位中宫。”孟氏就这样成为了宋哲宗的皇后。初始孟氏因为高太皇太后的缘故，在宫中尚能自处，等高太皇太后去世之后，孟氏便遭遇了人生的第一个冤案。
宋哲宗从小受高太皇太后压制，多有反意，等他亲政之后，表现出了想要强烈摆脱高太后的意图。他革除高太后当政时期重用的守旧派大臣，而重用改革派的新派大臣。照理来说，朝政大事应该不影响后宫，但是孟太后与高太皇太后牵连甚深，宋哲宗不可避免的将对高太皇太后的不满，发泄到了孟氏身上。
当时宠爱婕妤刘氏，对孟氏多有不满。不想当皇后的妃子不是好妃子，有着皇帝宠爱的刘氏，自然生出了当皇后的心思，于是便对孟氏多加陷害。当时孟氏所生之女福庆公主重病，药石罔效，孟氏之姐持道家治病符水入宫医治。
符水一类的物事，算作是压胜一类事件，在宫中是禁忌。孟氏看见符水之后，大惊失色，连忙将符水藏了起来，后来再向宋哲宗解释。宋哲宗知道此事之后，也没有多加计较。但是后来公主病逝后，孟氏养母燕夫人等人为孟氏及公主祈福，此事正落人口实。刘婕妤当即就知道这是一个好机会，多次在宋哲宗面前进言，说孟氏是为了诅咒宋哲宗。正好宋哲宗就因为新旧党派一事对孟氏不满，便废除了孟氏的皇后之位，将其逐出宫中，出家为尼。
宋徽宗继位之后，孟皇后被接入宫内复位，但是不到一年又被逐出宫去。后来金军入侵，建立以张邦昌为首的所谓楚国，孟氏被请来压阵，成为所谓的“宋太后”。虽然宋氏皇族对孟氏多有苛责，但是孟氏心怀天下，虽然成为楚国的“宋太后”，但是却暗中联系赵构，让其在南方称帝。赵构接到孟氏的信，这才有了称帝的底气，也才保住了宋氏王朝。
就是这样一位一生充满悲剧色彩的女子，保住了大宋江山，使宋朝的权利中心转移到北方，为宋朝续命。她甚至还曾经二次于国势危急之下被迫垂帘听政，一生充满了传奇色彩，让人感叹。
绍兴五年孟皇后去世，谥昭慈献烈皇后，后改谥昭慈圣献皇后，葬会稽县上皇村。
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