第四次十字军东征(1202年-1204年)由教皇英诺森三世发动，法兰西王国香槟伯爵提奥波德三世率领。目的本是要通过进攻穆斯林阿尤布王朝的埃及，作日后行动的基地，来解救被穆斯林控制的耶路撒冷。十字军主要由法国和北意大利城邦组成，在没有足够的金钱付给威尼斯人以便渡海到埃及的情况下，十字军按威尼斯共和国贵族将领的建议转去攻打扎拉城(现克罗地亚的扎达尔)。

　　当时，威尼斯的总督名为恩里科·丹多洛，为一名失明的人，根据史学家记载那时他已逾八十，但丹多洛精明的头脑和统帅的能力是十字军无法想像的，他带着威尼斯的商船队跟着十字军一起前进，他向十字军保证可以帮忙解决钱粮的问题，但另一方面，他也利用十字军占领匈牙利的扎拉，此时，一个转机彻底改变了这次十字军东征的命运，一位名为小阿列克修斯的东罗马王子要求丹多洛总督帮他夺回东罗马帝国王位，并换取帮忙付给十字军欠威尼斯商人的粮钱的承诺，于是，丹多洛利用这东罗马国内的纠纷转而进攻君士坦丁堡，最终在1204年4月13日攻陷君士坦丁堡后对城中居民抢劫和破坏后血腥屠杀三天。

　　大战过后，威尼斯共和国占去原东罗马帝国八分之三的领土(包括爱琴海，亚得里亚海沿岸许多港口和克里特岛)。而十字军则以君士坦丁堡为中心建立了拉丁帝国和两个附庸于君士坦丁堡的拉丁帝国的国家，分别是雅典公国和亚该亚侯国。1261年，拉丁帝国被推翻，东罗马帝国复国。

　　过程

　　1193年，高龄86岁的恩里克·丹多洛(Enrico Dandolo)当选第41代威尼斯共和国总督。对于这个眼盲、驼背、重听又衰老、大概活不了几年的矮小老头子，欧洲人并没有料到他将成为书写13世纪整部欧洲史的执笔者。

　　折叠威尼斯的反击

　　出身威尼斯政治世家的丹多洛，年轻时曾担任国营商船团的护卫舰司令，中年之后历任各国外交官，最后爬到了威尼斯外交界视为最重要的官职:驻拜占庭大使的职位上。

　　运气不太好的是，丹多洛在大使任内被卷入了1171年的那场收回租界纷争中，即使他使尽全力与蛮横无理的皇帝进行交涉，但仍无法保全威尼斯租界，有谣传说丹多洛的眼盲是在此时被拜占庭刺客杀伤所致，但丹多洛本人始终没有出面澄清这些说法。

　　总之，丹多洛最后保全了五千位威尼斯侨民的生命安全，带着他们撤回威尼斯，虽然航海的过程中是笼罩在一片忧云惨雾的气氛中，可是撤侨船队靠港时，迎接他们的是威尼斯民众英雄式的欢呼。

　　---在一连串的外交与军事挫败中，威尼斯需要塑造英雄激励士气。

　　于是，丹多洛大使就因为在这大惨败中挽救了一点小小的成功，而被举国推崇为英雄人物。

　　丰富且完整的人生经验增长了丹多洛的能力，而年龄的增长并未使其衰老反倒是储存着智慧，在当选总督之后，积蓄了八十六年岁月智慧的丹多洛总督，以不符其年龄的野心和坚强意志发起了一连串的改革行动。

　　1195年，丹多洛宣布增发国债，以此募集资本，屯积贵金属库存，推出两款新的货币:"格洛索(Grosso，意为大钱)银币"与"皮可洛(Piccolo，意为小钱)铜币"，重量、纯度均经过严格控制，维持98.5%的纯银与纯铜成份，从今以后威尼斯政府支薪与付帐一律改用这两种国产货币。由于格洛索与皮可洛是价值极高、且有威尼斯政府信用担保的货币，因此很快就袭卷地中海周边，成为海上贸易的强势通货。

　　在此需要解释一下威尼斯共和国的钱"价值何来"。威尼斯政府的财政收入，出人意料之外的并不是仰赖关税或所得税，这些寻常国家赖以为生的主要财源。威尼斯共和国的主要收入，是政府公债与交易税、消费税，或许也可以解释成国家股份吧。

　　共和国政府每隔一段时间就会进行一次人口与所得申报，整理出市民的财产分布，然后依据收入多寡区分阶级，分配国债配额强迫购买。国债的年利率约为百分之五，事实上比大多数欧洲其他地区的银行要高，因为不失为一种稳定的理财手段，所以威尼斯国势强盛时也有不少外国人购买威尼斯国债。

　　至于威尼斯历史上罕有背叛或出卖祖国的军人或商人出现，其理由也恐怕是很简单的:一位收入稳定的威尼斯人根据其身份高低，约有六分之一至四分之一的财产是以国家债券状态持有，甚至有法律规定担任某种阶级以上的官职就要认购多少国债。倘若叛国的话，这笔钱想必也就跟着蒸发了。

　　值得一提的是，威尼斯政府后来颁布法令准许国债债券的转让与交易，这使得威尼斯债券成为一种可兑换为钱的类似货币，从12世纪末起成为一种市场上实际可用的纸币。

　　威尼斯的财政经过丹多罗一番大力整顿，摆脱了丧失东方贸易的不景气危机，重新振作起来，而且建立了极为强势的金融体系，在接下来的七年里累积了雄厚资本。

　　1198年，第四次十字军在教皇英诺森三世的号召下成立，这一次集结了热衷于骑士比武的热血法兰克骑士五千人，以及两万步兵、一万名骑士随从和闲杂人等，一共是四万大军。

　　1201年，一群来自西欧国家的使节团造访威尼斯总督府，向威尼斯共和国下达了一笔惊人的订单。

　　鉴于第二次与第三次十字军的悲惨下场，这一次十字军骑士们非常清楚非得靠海运与海上补给不可，而比萨和热那亚此时正热衷于赚取东方贸易，此外也缺乏在短时间之内整合大规模船团的组织力，于是骑士们转而向威尼斯人求助。

　　精明的威尼斯人经过一番计算后，毫不客气地提出了跟十字军兵力同样惊人的报价。

　　桨帆战舰五十艘、桨帆货船七十艘、帆船两百四十艘、平底登陆船一百二十艘、三万名水手与陆战队，还有三万加四万一共七万人、五千匹马的粮草，一年份的费用是85000枚银马克。

　　教皇与骑士团的使者对于这种天文数字目瞪口呆，当时就算把整个西欧全部像拧抹布扭干，也凑不出八万五千马克的现金可以支付，事实上当时远征军的"全部预算"一共只有五万马克。

　　虽然尝试杀价，但威尼斯反过来解释他们已经把价码压得很低了，大概只有热内亚船的运费行情三分之二左右，如果不是一次运四万人的需求，他们根本不会考虑要接下这种交易。最后谈判的结果是，对于威尼斯的酬劳拆成四批分期付款，前两次分别是一万五千马克，后两次是两万七千五百马克，至于其他临时开支消费，可由威尼斯银行临时贷款。

　　究竟为什么丹多洛总督愿意接下这笔订单，还动员了几乎与西欧十字军人数相等的庞大兵力、舰队，参与看似劳民伤财、无利可图的圣地远征呢?

　　原因其实很简单，因为丹多罗总督早已打定主意要彻底地诓骗这群四肢发达的骑士，来对拜占庭帝国和热内亚人复仇---不，是从他们手中夺回威尼斯的利益。

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