江阴八十一日是指1645年夏江阴人民为抵制剃发令，在江阴典史阎应元和陈明遇、冯厚敦等人领导下进行的反清斗争。因为前后长达81天之久，故被称为"江阴八十一日"。后全城殉国，无一人投降。清军折损三个王爷，大将十八名;参加攻城的还有后来晋封为亲王的博洛(清端重亲王)和尼堪(清敬谨亲王)、清恭顺王孔有德;清兵二十四万大军携二百多门大炮围城，一共损失的士兵有七万五千余人。江阴方面，守城八十一日，城内死者九万七千余人，城外死者七万五千余人，江阴遗民仅五十三人躲在寺观塔上保全了性命。

　　清晨，方亨到文庙上香，一百多名诸生以及一些老者跟了过来。大家问道:"现在江阴已经归顺，想必没有什么事了吧!"方亨说道:"只剩下剃发了。前面所派的四个满兵，就是为此而来的。"大家问道:"发可不剃吗?"方亨说道:"这是清朝的律法，不能违背。"说完，方亨就回去了。在明伦堂，有一个名叫许用的诸生说道:"头可断，发决不可剃。"正在这时，常州府的布告下来了，有"留头不留发，留发不留头"的句子。方亨命令书吏抄写，书吏将笔扔到地上说:"就死也罢。"方亨想打他，大家喧哗着出去了。

　　导火索

　　下午，北门少年素来喜好拳勇，听到这个消息愤然而起，就用纸张，上面蒙了一层棉袄，推举季世美，季从孝，王试，何常，何泰等人为首，鸣锣执械，一起到县衙前，敲三下，大家就呐喊一下。到了县衙后，也是一样。四门应声的人达万人之众。方亨还坐在堂上，装模作样，愤怒地要求衙役们收缴兵器。大家喊道:"准备兵器可以御敌。如果被收上去的话，那就会为敌人所用，就是打死也不能服从。"

　　这时，正好方亨的老师，也就是无锡效顺的苏提学(一作旧学使宋敦)派家人来贺喜。这些人从私署出来，在堂上骂道:"你们这些奴才，个个该砍头!"众人骂道:"你们这些才是降贼的奴才!"

　　大家上前去将他们打死。将他们的尸体放到空地上，准备焚毁。方亨出来了，想要亲自抓住带头闹事的。众人不服，一起上前撕裂了他的帽子和服装。莫主簿害怕了，踉踉跄跄地逃走了。方亨也害怕了，允许大家写申请请求免剃。大家这才散了开去。方亨关闭衙门，急忙写信给宗太守，并嘱咐守备陈瑞之送去，请求派兵来征剿。

　　到了晚上，县吏来向大家告密:"自从你们散了以后，方亨就叫我写信给豫王，要派兵来杀你们呢!现在已经派人送去了。"众人大怒，就进入衙门，用布系住方亨的脖子，位住说:"你是想生呢?还是想死。"方亨说道:"任凭处置。"于是，大家把他拘在宾馆里。到了晚上，方亨向兴人夏维新紧急求救。众人怕他在夜里逃跑了，就将他交给维新看管。这天夜里，诸生沈曰敬等十三人聚在一起商量，想请方亨重新上台。方亨一心只想多杀立威，大家说不到一块去就散开了。

　　自八月二十一日至八月二十九日，大雨不绝。江阴城内各处，皆能看到鸦食人心肝，狗食人肺腑的景象!此外，浮尸日益涨满，堆积数重与河水之上。有渔人捞得鳗鱼，却见其为赤色。原来此间的鳗鱼多钻入浮尸之腹中，终日以人肉为食，所以导致鱼身颜色发生了变化。

　　破城时清兵见人就杀，江阴城内的雌山雄山就是分别屠杀堆尸而成的小丘，直到几年前城建工程还在雌山处挖出无数人骨，时日，城中百姓杀身成仁，竟没有偷生逃走的，据载，在广济古泉排着队投井的人共有400多人。

　　顺治三年，有地方官刘景绰开浚城河，犹有白骨堆积于河底。

　　城破后，江阴城外的各个村镇内，都出现了清朝的骑兵。随后，清兵开始抢掠村庄。其间摔死了不少小孩儿，一些四五岁的小孩儿甚至被清军用长枪扎穿后挑向空中，而另一些小孩则被丧心病狂的清兵当"毽子"踢来踢去，直至小孩儿身死。

　　最后，他们还强抢了大批的妇女和青壮年随军前往新的目的地。这些江阴的妇女和青壮年陆续随军奔赴各地，其中赴山东、山西、辽东、盛京的最多，至河南、陕西者略少。沿路之上，各省的百姓闻听这些随军的百姓为江阴之遗民，无不聚集观看，并纷纷送上各类可以充饥的食物。

　　这些被抢掠而随军的江阴乡民，最后大多都没有活着回到自己的家乡，他们之中的大多数或因水土不服而死，或因居无定所而亡。仅有一小部分在脱逃后辗转回到了江阴。

　　反攻

　　十一月十一日，江阴又召集群众反攻县城，终因仓促起事久攻不下后逃走。巡抚土国宝又想要屠城，全靠刘知县不从命，点名将起义的人擒获;整个县城才安全。

　　产生影响

　　此役，10万江阴百姓面对24万清军铁骑，两百多门红衣大炮，血战孤城，抗敌81日，击毙清军7万5千余人，其中亲王3名，大将军18名。最后城破无一人降，清兵屠城，城内死者九万七千余人，城外死者七万五千余人。阎应元、陈明遇、冯厚敦被后世称为"江阴抗清三公"。后世传纪对江阴的评价:"有明之季，士林无羞恶之心。居高官、享重名者，以蒙面乞降为得意;而封疆大帅，无不反戈内向。独阎、陈二典史乃于一城见义。向使守京口如是，则江南不至拱手献人矣。"此言甚当，沧江横流，方显英雄本色，在各地望风披靡之时，阎应元以微末下吏凭借江阴百姓的支持，面对强敌，临危不惧，坚持了近三个月，击杀清军数万人，重挫了清军锐气，钳制了清军主力南下，推动了各地的抗清斗争。在城破以后，仍拚死巷战，"竟无一人降者"。

　　清初，扬州、嘉定、江阴等城，发源于老百姓的英勇抵抗，宁为玉碎不为瓦全，在华夏反侵略史上留下光彩夺目的一页。

　　江阴战役，清朝"七王"、"薛王"、"十王"都死于城下，折损大将十八名;参加攻城的还有后来晋封为亲王的博洛(清端重亲王)和尼堪(清敬谨亲王)、清恭顺王孔有德;清兵二十四万大军携二百多门大炮围城，死者六万七千余人，巷战死者又七千，一共损失的士兵有七万五千余人。在江南各地望风披靡之时，阎应元、陈明遇以微末下吏凭借江阴百姓的支持，竟然面对强敌，临危不惧，坚持了近三个月，实在是南明史上光彩夺目的一页。清军在江阴防攻战伤亡最惨重，城破后屠杀最烈。

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