在太空，玉米粉圆饼是一种深受欢迎的食物。宇航员匿名日记，详细记录了从登上国际空间站以来宇航员最私密的想法，其中反复提到了这种粉状面包。
一位国际空间站的宇航员发现了一个隐藏的袋子之后，写道，他们拍下了自己打开非官方的包装袋，吃着玉米饼的场景。玉米饼真的很棒，可能是他吃过的最好的玉米饼。另一位宇航员写道，他被告知每份食物包裹中都会有一些玉米饼，每个星期大概有两份，他希望是一天两份。
玉米饼不仅为宇航员们提供了一份特别的甜点—结实的面包基础上填充层层馅料，但又不至于太脆，防止损坏敏感的设备。而且在真空环境下，每一餐都很重要。为太空人员福利向NASA提供建议的研究员Jack Suster表示，在任何时候，一个人正常的满足来源都无法保证时，食物就变得额外重要了。
太空食品
国际空间站缺少玉米粉圆饼时，满足宇航员的膳食要求并不太难。每年多种货物运送意味着宇航员可以要求额外的物品(牛肉干是最受欢迎的)，不同国家的工作人员经常交换不同的菜肴。但是，目前国际空间站的食物系统只适用于长达12个月的任务。火星任务大约需要3年的时间，事情就不简单了。
NASA约翰逊航天中心的食品科技科学家Grace Douglas表示，运送的食品质量非常有限，体积也非常有限。这意味着火星任务不会有携带额外物品的空间。对于那些最终到达火星的宇航员来说，这些食品必须一直是标准的菜单。
Douglas首要关注的是将食物污染和宇航员在飞船上食物中毒的风险最小化。一个小团队中一名宇航员出现短暂问题，可能会影响任务，但是如果在宇宙飞船狭窄的环境中，宇航员之间出现传染病，对任务的影响将是巨大的。
太空食品
为了降低这种风险，像通心粉、奶酪或意大利面条这样袋装食物会被冻干，然后宇航员在国际空间站上添加热水，然后再吃。不能被冻干的食物是热稳定的，可以消灭任何可能存在的微生物。目前，热稳定食品被包装，放在无菌室里，在超过100摄氏度温度下用蒸汽持续加热20分钟。
为火星任务准备食物，这可能还不足够。Douglas表示，一般没有什么食物可以保质五年，而为火星任务，我们需要想办法使其有五年保质期。还有一个问题是，在食物被吃掉之前几年就用高温炸熟，这样会降低食物的营养品质，使口感更差。为了在无菌、营养和口味之间找到平衡，Douglas正在试验新型的防潮和防氧包装，并对热稳定过程进行调整。
另一个值得关注的问题是保持食物中高水平的维生素。即使是冷冻食品，其中的维生素与氧气反应时也会慢慢降解，而在太空深处，如果没有多种饮食，宇航员就很容易错过重要的维生素。药片并不是一个好的解决方案，因为它们也会退化，而且相比错过一顿饭，宇航员更容易忘记吃药。Douglas表示，如果正在准备一项为期三年的任务，就需要确保各种食物中都含有维生素。
太空食品
还有一个关于食物的重要方面：卡路里。在国际空间站的微重力作用下，宇航员的骨骼不再支撑他们的身体，停留过程中宇航员会渐渐失去骨骼和肌肉。为了解决这个问题，每个宇航员每天要花大约两个小时在国际空间站的跑步机上锻炼，还有健身脚踏车或者举重，但这也意味着他们必须吃高热量的食物来支持这种严格的锻炼方式。
对Douglas来说，这意味着设计一个菜单，其中包含一系列美味和熟悉的食物，而宇航员对这些固定的食物也不会感到厌倦。速食奶昔理论上可能会满足他们的卡路里和维生素需求，但不能保证宇航员会去吃它。在国际空间站，不喜欢这些食物的宇航员最终体重减轻了，因为他们不像那些喜欢吃食物的人那样吃得多。一名宇航员在他们的日记中写道，我们吃了5天早餐，都吃同样的东西，不喜欢其他的东西，这是我们不能解决的两个问题，只是凑合而已。
Stuster表示，要确保火星探测任务的成功，正确的食物是计划的关键。当宇航员在离地球数千万公里的地方，一个熟悉的菜单将给他们一种还在地球的感觉。为了了解如何应对火星任务，Stuster研究了地球上极端孤立条件下人们的生活，例如在石油钻塔、超级油轮和南极任务中的生活。Stuster发现，南极任务中，人们比在家里吃的时间更长，这可能是因为在他们平时孤立生活中，这是相对罕见的正常现象。
火星土豆
Stuster表示，探险文献中有很多这样的例子，在这些极端条件下，人们会崩溃。这对于火星任务中的四到六名宇航员来说是极其符合的，他们将在极近距离下呆上三年，一刻不停。他们知道彼此的一切，听过其他人要讲的每一个笑话，以及他人可能有的恼人怪癖，甚至不能看到外面，因为窗户一片漆黑。
但是在国际空间站的狭小空间里，用餐时间是宇航员们社交相聚的难得机会。一名宇航员写道，到目前为止，我们三个人每天一起吃一顿饭，然后就开始了一种舒适的谈话方式，谈论一些当天的事情，对我们现在正在做什么开玩笑，当其他人到来时我们会看到发生的事情。其他NASA的宇航员也写道关于享受俄罗斯宇航员的食物，算是一个暂时远离自己食物的时刻。
尽管NASA正在试验可再生的食物系统，它或许可以让宇航员在太空飞船里种植某些物品，但Douglas说，他们不可能依赖于在火星上种植农作物。她说，最初的火星探测任务将集中在探索上，因此至关重要是宇航员必须吃预先包装好的食物，而不是把时间花在作物上。像马特?达蒙在《火星救援》电影中的角色，把你的希望寄托收获红星球土豆可能会出大乱子。Douglas表示，如果你依赖于你的作物而它们并不生长，那将是一个巨大问题。
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