德川家茂(とくがわ いえもち 1846年7月17日-1866年8月29日)十一代将军德川家齐之孙，纪州藩主大纳言德川齐顺长子，其父齐顺在家茂出生前便已去世。御台所是孝明天皇的妹妹和宫亲子内亲王(静宽院宫)。官方说法未娶侧室(然而据说和其他女性有过关系、根据对家茂墓所的调查结果，也证明这种说法)。家茂4岁就成为纪州藩主、是德川家家谱中与没有子嗣的第13代将军德川家定血统最近的人。家茂在井伊直弼等南纪派的支持下13岁就成为第14代将军。不光是血统上，其英明果断的办事风格也得到胜海舟等阁僚重臣的深厚信赖。
个人履历
十四代将军家茂，是纪伊藩主大纳言齐顺的次子，弘化三年(1846)闰五月二十四日，出生在江户赤坂的纪伊藩邸。母亲为同藩藩士松平六郎右卫门晋之女，名操子，又称おみき，院号实成院。家茂幼名菊千代，弘化四年四月二十二日，过继给叔父第十二代藩主齐彊做养子，嘉永二年闰四月二日，齐彊去世后，继承其遗领，成为第十三代藩主，当时年仅四岁。庆福之父齐顺是十一代将军家齐的第六子，过继给纪伊藩第主治宝做养子，并继承了其家业。齐顺于弘化三年闰五月八日去世。之后，家督由弟弟清水家当主齐彊继承。因此，家茂相当于家齐之孙。因为家茂是遗腹子，所以没有机会享受父爱。嘉永四年十月九日家茂元服，叙从三位左近卫权中将，接受将军家庆的偏讳“庆”字，改名庆福，当时他年仅六岁。
政治背景
嘉永年间的纪伊藩，分为在江户辅佐庆福的水野土佐守为首的江户派，和利用隐居家督治宝的权力，以山中筑后守为首的和歌山派，两派之间存在着严重对立。水野后来和井伊直弼联手，在庆福的将军拥立一事上立下大功，山中的手下有伊达宗广和玉置缝殿等人，特别是玉置很有财政手腕，得到幕府许可，在江户藩邸设立熊野三山贷付所，从事向大名以及寺社贷款业务，从而获得了巨大的利益。因为庆福是将军家的近亲，藩内就利用这便利条件，不断向幕府申请资金。不久，在资金的运用上幕府产生了疑惑，为了消除贷款的弊端，幕府要求贷付所改进贷款方式，嘉永二年(1849)五月，开始严肃对待贷款的发放问题，纠正熊野三山贷付金带来的弊害，庆福命令处罚贷付金的主要负责人盐路庄次郎。嘉永四年十一月，庆福申请二万两的贷款，而幕府没有批准。不过在第二年二月，收到了二万两的贷款，另外在七月又收到了一万两的贷款。幼君庆福在派阀争斗和贷款资本的旋涡中，度过着每一天，嘉永五年九月山中筑后守，十二月治宝相继死去，水野土佐守获得了藩政的主导权，庆福的命运终于出现了转机，登上了将军继承人问题的历史舞台，霎时间变成了引人注目的人物。
继承人
十三代将军家定是个有顽疾的病弱之人。而且大概是体质问题，他也没有生育后代的能力。《梦昨纪事》(越前福井藩主松平庆永的家臣中根雪江著)中，安政四年十二月十九日，从松平庆永与老中久世广周的对话可知，虽然家臣都急切的等待着将军后嗣的诞生，但以家定的体质是根本不可能实现的。因此，将军继承人成为问题也是理所当然的了。
众所周知，家定的继承人候补者有庆福和一桥庆喜两人，彦根藩主井伊直弼成为大老之后，决定支持由庆福来担任下任将军，而井伊直弼拥立庆福，是早有预谋的。直弼的家臣长野主膳(义言)，在出仕直弼之前就与纪伊藩家老水野丹后守以及水野土佐守交好，他与纪伊藩有着很深的渊源。主膳在嘉永五年出仕彦根藩之后，作为直弼的心腹发挥着重要的作用。安政五年二月，他受直弼之命上京，打探老中堀田正睦的动静。二月二十六日，直弼给在京的主膳书信，一方面表明自己对将军后嗣问题的担忧，同时命令主膳为庆福的将军就任进行斡旋。
遗体调查
根据增上寺德川将军墓所的发掘来看，家茂没有剃月代头，头发十分浓密。残留的31颗牙齿中，有30颗是蛀牙。
在和宫墓中发现的相片，因为被阳光照射而失去了影像。据当时第一时间发掘的历史学者山边知行说，照片里的男性穿着长袴直垂戴着乌帽子，脸上还带着稚气。
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