1853年，美国准将培理率领四艘美国战舰闯入日本江户湾，他们给日本人带了一封信，要求日本和中国一样，打开国门，实行通商。
这次的事件，也就是日本近代史上所称的“黑船事件”。
一番恫吓与交涉后，执政的德川幕府接受了培理的来信，而根据双方的约定，美国人将在次年再次前来，并听取日本人的答复。
1854年2月，培理果然率领9艘战舰和上千兵力再次来到江户湾。而这一次，他们没有停在浦贺而是直接开到了离江户只有15英里的海面。
双方开始会谈后，日本人竭力建议美国接受以长崎为通商口岸(当时日本对中国与荷兰的开放口岸)的要求，并保证将善待因海难而流落日本的美国水手;
同时，日方人答应为停靠日本海岸的美国船只提供给养，尤其是煤炭供应等。
但让他们目瞪口呆的是，培理拿出中美《望厦条约》的文本，要求立即开放5个通商港口。否则的话，美方将“诉诸更大的武力，提出更严厉的条件。”
在内部经过一番激烈的争吵和斗争后，德川幕府最终慑服于美国的武力，而不得不同意了美国的条件。
当年3月12日，德川幕府代表与美国签订了《日美神奈川条约》(又名《日美和亲条约》)，其主要内容包括：
日本开放下田、箱馆(后来的函馆)为通商口岸;允许美国船只入港增补燃料、食品;日本应救助美国漂流而来的捕鲸渔民;美国在下田设立领事;给予美国最惠国待遇等。
据美方随行翻译、传教士卫三畏在之后的记载：
“举行签字仪式时，日方特使带来了三份日文本的条约，一份荷兰文译本，还有一份中文译本。我们则带来了荷兰文和中文译本各一份，英文译本三份。”
关于给予美国的片面最惠国待遇，据卫三畏自己说，是出自他的建议，而他又是从中法《黄埔条约》中得到的启示。
最后签字前，双方核实中文译本时发现一方的译本多了一个字，于是将之擦去不提。
由此或许可以看出，中文在日美签约时起到了重要的参照作用。
和中国打开国门的惨痛经历所不同的是，日美这次达成和平协议，和培理的个人素质有个很大的关系。
培理曾在美国-墨西哥战争中担任舰队司令，并在海战中首先使用蒸汽战舰而被誉为“蒸汽军舰之父”。
据卫三畏之子卫斐列的评价，培理将军有着丰富的经验、过人的才干，是执行此项特殊任务的最佳人选。
他才思敏捷、眼光锐利，在漫长的军旅生涯中，他曾指挥过海军、陆军，这使他深谙军事指挥和谈判之道。
在与东方国家的官员周旋时，他表现得既耐心又严厉，既高贵又强硬，其间分寸把握得恰到好处。
美国成功敲开日本的大门后，西洋各国也都闻风而至。在短短几个月的时间里，日本又先后同英国、俄国、荷兰签订了类似的“和亲条约”。
1856年秋，曾任中国宁波领事的哈里斯调任美国驻日总领事，他于1858年强迫幕府签订《日美友好通商条约》;
尔后，荷兰、俄国、英国、法国也强迫日本签署了类似条约，这五国条约即日本近代史上的“安政条约”，其主要内容包括：
开放神奈川以代替下田，增开长崎、新泻、兵库、大阪及江户为通商口岸;
五国在开放地享有居留权;五国有领事裁判权;
改变关税税率需双方协商;外国货币可在日本流通，日本金银及相关货币可出口。
1866年，日本又被迫同英、法、美、荷签订《改税议定书》，其中将进出口税一律定为5%(和中国一样)。
在此前后，因为“攘夷”运动的影响，英、法等列强又取得在日本通商口岸的驻兵权、警备权和建立海军基地的权力。
至此，日本已陷入了和近代中国一样的悲惨命运。
“黑船事件”后，日本有首狂歌(诙谐短歌，类似于打油诗)在民间不胫而走：
“四杯上喜选，终夜难入眠;四只蒸汽船，惊破太平梦。”
“上喜选”是日本名茶，在日语中与“蒸汽船”同音，狂歌大意是：
喝了四杯上喜选，一夜难眠;来了四只蒸汽船(实际只有两艘蒸汽舰，另两艘是风帆动力)，不但一夕数惊，日本数百年的太平之梦也就此终结了。
当然，日本的国门虽然被打破了，但也未必不是一个契机，关键还得看如何对待!
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