落基山脉又译作洛矶山脉，是美洲科迪勒拉山系在北美的主干，由许多小山脉组成，被称为北美洲的“脊骨”，主要的山脉从加拿大不列颠哥伦比亚省加到美国西南部的新墨西哥州，南北纵贯4800多千米，广袤而缺乏植被。其名称源自印第安部落名。巍峨的落基山脉绵延起伏，自北向南，有数千公里之长。整个落基山脉由众多小山脉组成，其中有名称的就有39个。除圣劳伦斯河外，北美几乎所有大河都源于落基山脉，是大陆的重要分水岭。落基山脉是北美大陆重要的气候分界线。对极地太平洋气团东侵和极地加拿大气团或热带墨西哥湾气团西行起屏障作用，导致大陆东、西降水的巨大差异，并对气温分布产生一定的影响。西以冬雨为主，除北纬40°以北的沿海和迎风坡降水较多外，年降水量皆在500毫米以下，冬季气温则高于同纬度东部各地;东以夏雨为主，除北部高纬地区和紧靠山地的部分大平原地区降水较少外，年降水量都在500毫米以上。

　　落基山脉南北延伸甚远，气候多样，南端为北美热带北缘气候，北端为北极气候。但南部因山脉为大陆性，海拔高，纬度变化造成的影响往往减弱。有两个垂直气候带贯穿山脉的大部分。较低的一个气候带为寒温带，冬冷夏凉。在南方，海拔2134-3048米，属此气候带，纬度越高此上限和下限相应越低。较高的一个气候带为高山气候，属冻原类型。冬季严寒，夏季短而寒冷;在南方，最高的山峰积雪可保持到8月，在北方则许多高海拔山谷仍有永久性冰川。

　　落基山脉是北美大陆重要的气候分界线。对极地太平洋气团东侵和极地加拿大气团或热带墨西哥湾气团西行起屏障作用，导致大陆东、西降水的巨大差异，并对气温分布产生一定的影响。西以冬雨为主，除北纬40°以北的沿海和迎风坡降水较多外，年降水量皆在500毫米以下，冬季气温则高于同纬度东部各地;东以夏雨为主，除北部高纬地区和紧靠山地的部分大平原地区降水较少外，年降水量都在500毫米以上。

　　该区域丰富的动植物也享有盛名。松树、白杨树等森林延展至海拔1800米左右处。海拔更高处可看到高山性、次高山性的花草及灌木。谷底、湖沼周边生长着湿地性植物。山区植被具有垂直分异的特点，垂直带图谱受制于高度、纬度和坡向。如森林带的上界自南向北逐渐降低;下界则湿润的西坡较低于干旱的东坡。黄松、道格拉斯黄杉、帐篷松、落叶松、云杉等针叶树种分布较广。落基山脉地区的植物群落因高度、纬度和日照而有极大不同，在科罗拉多和新墨西哥的东坡，冬天的强风从干旱的平原而来，使散落的雪松和矮松发育不良或变形。在这一山系终端较低海拔处通常无树，只有河流沿岸有一片片三角叶杨和其他落叶树。河谷和盆地中有灌木蒿，往北远至亚伯达南部。中等海拔地区的山地森林有白杨、黄松和黄杉。亚高山带森林由西方铁杉、黑松、西部红柏、白云杉和恩格尔曼氏云杉组成。随著纬度增高，林木线的高度降低。在林木线以上，耐寒的草类、苔、地衣和高山苔原的低矮开花植物几乎遍布山脉各处。在最北部的山区，所谓的“小精灵树林”主要由矮小的柳树组成。森林和高草地上有数不清的野花，包括耧斗菜、御膳橘、飞燕草、龙胆和火焰草。

　　安第斯山脉属于科迪勒拉山系，也称安弟斯山脉或安蒂斯山脉，位于南美洲的西岸，从北到南全长8900余千米，是世界上最长的山脉。安第斯山脉从南美洲的南端到最北面的加勒比海岸绵亘约形成一道连续不断的屏障。安地斯山脉将狭窄的西海岸地区同大陆的其余部分分开，是地球重要的地形特征之一，它对山脉本身及其周围地区的生存条件产生深刻的影响。位于阿根廷境内的阿空加瓜山，海拔6962米，为西半球和南半球第一高峰，是世界海拔最高的死火山。安第斯山脉范围从巴拿马一直到智利。纵贯南美大陆西部，素有“南美洲脊梁”之称，山脉有许多海拔6000米以上、山顶终年积雪的高峰，且地区矿产资源丰富。

　　此外安第斯山脉中的哥多伯西峰是世界最高的活火山之一，海拔约5897米。南美洲诸重要河流的发源地。世界陆地上最长的山脉，几乎是喜玛拉雅山脉三倍半，属美洲科迪勒拉山系，是科迪勒拉山系主干。南美洲西部山脉大多相互平行，并同海岸走向一致，纵贯南美大陆西部，大体上与太平洋岸平行，其北段支脉沿加勒比海岸伸入特立尼达岛，南段伸至火地岛。跨委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁 、玻利维亚 、智利 、阿根廷等国 ，全长约8900千米。一般宽约300千米，最宽处在阿里卡至圣他克卢斯之间，宽约750公里。整个山脉的平均海拔3660 米，有许多高峰终年积雪，海拔超过6000米 ，由一系列平行山脉和横断山体组成 ，间有高原和谷地。海拔多在3000米以上，超过6000米的高峰有50多座，其中阿空加瓜山海拔6962米，为西半球的最高峰。

　　一般从火地岛向北至赤道，温度逐渐上升;但高度、临海、降雨、秘鲁(洪堡)安第斯山脉雪景寒流以及地形风障等因素，使气候变得多种多样。科迪勒拉的外坡(面向太平洋或亚马逊河流域的山坡)与内坡的气候有颇大的差别，这是因为外坡受到大洋或亚马逊河流域的影响。永久性的雪线的高度也有很大的变化，在麦哲伦海峡为792米，到南纬27°上升为6096米，以后开始下降，到哥伦比亚安地斯山脉为4572米。与世界其他山区一样，由于方位、纬度、昼长和迎风面及其他因素相互作用，产生各种不同的小气候。特别是秘鲁，因为小气候众多，是世界上自然环境最复杂的地区之一。

　　高海拔处的低气压或许对植物不那么重要，但海拔高度却造成了一些气候变化，如低温、风、干旱，这些决定了安地斯山脉不同地区的植物生长。一般说来安地斯山脉可被画分成几个高度带，每个高度带有其典型的主要植被和动物;但纬度也造成了南部和北部的不同，靠近太平洋和亚马逊盆地地区则反映了东、西科迪勒拉山脉内、外侧山坡间的差异。往北的情况与此不同。西科迪勒拉山的南部特别干旱，在秘鲁中部和北部稍为潮湿一点(有湿气和少量降雨)，而在厄瓜多尔和哥伦比亚则有大量或中等降雨量，相当潮湿。植被因此随气候而异︰南部植被稀少，类似荒漠，但在较高海拔处有乾草原。动物有小型南美鹿、美洲狮、兔鼠、豚鼠、毛丝鼠、骆驼、小鼠和蜥蜴;鸟类有神鹰、山鹑和蹼鸡等。农业潜力很差。在东科迪勒拉山东侧，从玻利维亚向北有繁茂的植被，大部分为热带森林，丛林动物丰富。

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