公元前334年,亚历山大22岁,开始了10年东征之路。他势如破竹,两年后占领埃及。公元前331年,亚历山大和大流士三世在高加米拉相遇,双方爆发了惨烈的高拉米拉战役,大流士三世战败,波斯主力被消耗殆尽。战败后的大流士三世迅速逃亡,但于公元前330年被部将暗杀,他的去世标志着波斯帝国的灭亡。此后,亚历山大又打算东征印度,由于将士们的反战情绪高昂而无奈撤军。亚历山大的10年东征取得了巨大的成功,建立起横跨欧亚非的亚历山大帝国,定都巴比伦。天妒英才,公元前323年,亚历山大伤病复发,医治无效身亡。
由于亚历山大生前没有指定帝国的合法继承人,他的突然离世引发了部将之间的混战与夺权。亚历山大的部将们经过 20 年的混战,将帝国分割为4个小王国:托勒密王国(占领埃及)、塞琉古王国(占领中亚、西亚)、安提柯王国(占据马其顿、希腊);色雷斯王国(领土很小,可以忽略)。其中,塞琉古王国占据以叙利亚为中心的大部分西亚、中亚领土,在诸王国中版图最大,并继承了亚历山大帝国的绝大部分遗产。
塞琉古一世是托勒密身边的一员海军大将,托勒密占据埃及后,他于公元前312年,率军占领了巴比伦,之后又相继占领了叙利亚、美索不达米亚、小亚细亚等地。公元前305年,塞琉古一世称王,并将统治领土称为塞琉古王国,定都于奥伦特斯河上的安条克城。此后塞琉古一世又东征印度并取得了胜利,王国领土继续扩张,总面积达350万平方公里,涵盖今天的巴克特里亚、帕提亚、叙利亚、印度北部等地区,总人口约3000万。
为了对广阔的疆土进行有效的统治,塞琉古王国的国王们能够吸收境内各民族的精英进入统治阶级,但所有人必须听命于国王。国王的权力巨大无穷,事无巨细大臣都必须和国王商量,但最终由国王拍板决定。塞琉古王国将领土分为72个州,设置总督管理行政、将军管理军政,互不统属,财政大权收归国王。虽说各民族都有机会爬到上层阶级,但塞琉古国王们主要还是重用希腊——马其顿人,特别是国王身边的亲信人员,是清一色的希腊——马其顿人。之所以会这样用人,一是因为国王及王公贵族就来自马其顿,“老乡见老乡,两眼泪汪汪”;二是因为希腊——马其顿人极其排外,有狭隘的民族自优心理。
为了使统治合法化,塞琉古国王们利用东方民族的宗教热情,给自身的王权披上宗教的外衣,使王权神圣化,制作“君权神授”的虚假现象。虽然这招非常古老,但并不过时,且屡试不爽。
塞琉古的国王们继承亚历山大大帝的政策算是比较彻底的,比如营建城市。塞琉古王国在叙利亚和小亚细亚建城非常多,据统计超过34座,最远建到了今天的阿富汗地区。新建城市有很强的希腊风格,城中有戏剧场、商业市场、柱廊、体育馆、图书馆、祭坛等,布局呈栅栏形状。剧场、体育馆是希腊文明的标志,是希腊人陶冶情操、锻炼身体、培养才华的最佳场合。
建城有3个目的,一是作为军事重镇安置老兵,二是鼓励希腊移民来此生活工作,三是为了加强统治,此条也是最重要的目的。塞琉古王国继承亚历山大帝国的领土最多,统治范围非常广阔,境内大部分人都是少数民族,希腊——马其顿人只占很小一部分。国王们只有在交通要塞建立军事据点来加强统治,这些据点便逐渐发展成为后来的城市。此外,城市既然是希腊——马其顿人主要生存的地方,而他们又很有才华,故能够为王国创造很大的经济效益。因此,城市成为王国的重要税收来源。此外,城市也是传播希腊文化、同化其他民族的桥头堡,文化一旦统一了,统治起来会顺手很多。
枪杆子里面出政权,任何朝代、王国要想统治基础牢固,必须掌握最精锐的军队,塞琉古王国也不例外。首先,国王们号召建城,最初目的就是当作军事据点、加强统治。其次,建功立业是树立威信的最有效的手段,塞琉古国王们深谙此理。为了在军队中树立威望,塞琉古的所有国王毕生大部分时间都在打仗,除了安条克二世和安条克四世死于宫廷之外,其他国王都死于打仗或去打仗的路上。
塞琉古王国的军队中有多个军种,包括特种兵、骑兵、弓箭兵、工程兵、后勤部队等。特种兵一般都由贵族的子女担任,主要任务是出征时保护国王的安全,该类兵种最容易受到国王重用、获得晋升。骑兵在王国后期战争中已经不是主力,但由于是马其顿的传统部队,所以还是受到重视的,一般也由贵族担任。弓箭兵是最危险且吃力不讨好的兵种,主要任务是作战顺风时负责收割,作战逆风时负责掩护部队撤退。工程兵主要负责修路修桥、侦查敌情。至于后勤兵,任务就是烧烧菜、传送军情、救治伤员等等。
塞琉古王国的统治者属于外来民族,他们为了消除东方本土人民的反抗情绪,极力扶植当地的祭司集团,有点像托勒密王国的做法。东方各民族有很深的宗教信仰,所以祭司集团在本土有很大的话语权。塞琉古国王们分给祭司集团大量的土地,只要求缴纳少量的土地税甚至不要求交税,因此,国内形成了强大的神庙经济。作为回报,国王们得到了祭司集团的巨大支持,统治得到强化。另外,塞琉古的重要支持者还有希腊——马其顿人,国王们也分给这些支持者大量土地,只需缴纳很少的税收。
塞琉古王国处于东西方的交界处,是商业交流的中转站,也是必经之地,这就使王国成为巨大的商业集散地。统治阶级很有商业头脑,他们利用得天独厚的地理位置,做商业中转贸易,将东方的波斯、印度与西方的埃及、希腊、罗马连接起来,组建成一条最繁华、最顺畅、最漫长的贸易商路。况且,塞琉古王国已经懂得利用货币促进商业,他们吸收希腊和波斯的铸币,改进制成适合本国的铸币,俗称亚历山大钱币(因其正面有亚历山大头像),包括金币、银币、铜币三种,最常用的是银币。
商业的繁华给塞琉古王国带来巨大的经济效益,且是重要的税收方式,另一项重要的税收来自土地税。尽管当时塞琉古王国的商业非常发达,但主要产业还是农业。王国还有其他税收,包括人头税、遗产税、贡金等,这些都不占主要地位,算是国王的零花钱。塞琉古王国把大部分税收都花在建设军队上,因为国王们都很好战。
文化是一个国家的软实力,文化出现断层,民族记忆就会丧失。为了统一文化、便于统治,塞琉古统治者们极力在国内推广先进的希腊文化,最突出的是推广希腊语和希腊文字。所有商贸往来、公文传递、合同证明等都必须使用希腊文字,与此同时,希腊语被确定为官方语言,不学希腊语甚至被认为是犯罪。这样一来,文化统一了,王国统治确实廉价多了,也高效多了。
塞琉古王朝从安条克一世开始,不停地爆发对外战争和内战,战争严重削弱了国力,内地省份相继独立。在安条克二世(公元前261年-前247年)统治时期,巴克特里亚和帕提亚相继独立。在安条克三世(公元前241年-前187年)统治时期,腓尼基和叙利亚相继独立,但安条克三世却收复了已独立的巴克特里亚和帕提亚。原本安条克三世有望成为塞琉古唯一的“大帝”,但是他时运不济,生活在罗马日益强大的时代。罗马在打败迦太基和马其顿之后,开始向东地中海地区扩张,安条克三世先后在公元前191年的温泉关战役和公元前190年的马格尼西亚战役中败给罗马,塞琉古王朝实力严重受损,国土日渐缩小,从此一蹶不振。
在安条克四世(公元前215年-前164年)统治时期,塞琉古王国在巴勒斯坦犹太人地区强制推行希腊化,下令在耶路撒冷圣殿之上建立宙斯神像,这亵渎了犹太人的宗教信仰,伤害了犹太人的民族感情,引发犹太人的激烈反抗,并由此爆发了“马卡比战争”。犹太人在战争中取得胜利,宣布独立,并于公元前143年建立哈斯蒙尼王朝。塞琉古的国力进一步受到削弱,辖区内的很多地区爆发起义,外部又面临强敌罗马的威胁。最终在公元前63年,罗马大将庞培攻克首都安条克城,塞琉古王国灭亡,合并为罗马的一个行省。
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