荆州之战，是三国时代的一场关键战役，也是刘备集团由盛转衰的转折点。千百年来被尊为“武圣”的关羽，不仅在这场败仗中丢了性命，还留下了一生之中的最大污点。而“大意失荆州”也从此成为了一个成语典故，用来比喻因骄傲轻敌和疏忽大意而导致的失败或损失。
近年来，很多历史研究者翻出了各种文献记录，指出关羽丢荆州其实是由于实力不济，并非其自身大意的问题。
事实真的是这样吗?在丢荆州这件事情上，究竟谁应该负主责?而作为荆州的军事总指挥，关羽就真的没有任何的责任?
带着这些疑问，我们还是翻开史料记载，从几个方向上去分析一下。
按照《三国演义》的说法，关羽举兵出击，攻打樊城，是因为自身的傲气。他眼红张飞，黄忠，赵云等同僚，在入蜀战役中屡建战功，而自己驻守荆州，只守不攻，毫无寸功。故而他也要率军攻城掠地，来证明自己的能力，巩固自己的地位，尤其是维持其“五虎上将之首”的称号威望。
其实在之前的文章中，我们已经分析过关羽其人，他固然有几分桀骜，但在忠心这一点上是没得说。真要像小说中说的那样，关羽傲气到了敢于抗令，甚至在军国大事上都敢自作主张的地步，那刘备会让他镇守荆州?换句话说，刘备既然都把荆州交到关羽手里，那至少说明他信任关羽，而且关羽也会事事听命于他，尽忠职守。
所以，所谓关羽为了争功，不听刘备号令，擅自进攻曹军的说法，完全站不住脚。
我们再来看看，《三国志-蜀书-关羽传》的记载：“二十四年，先主为汉中王，拜羽为前将军，假节钺”。这一段的意思是说，刘备给关羽升官，并授予了他符节黄钺，等于是给了他总领各路军马的权利。很明显，是刘备给关羽下了命令，让他率军进攻樊城，而关羽仅仅是奉命行事而已……
刘备为什么要给关羽下这样的命令?他难道不知道，这样会有多大的危险?
镇守樊城的是曹仁，一向以防守强悍而闻名。
就关羽那几万人马，就算是倾巢而出也未必有绝对胜算。
更别说，旁边还有东吴这个不稳定因素，孙权可是一直都捏着借据，要求刘备兑现之前“拿下益州，即还荆州”的承诺。
其实，早在一年前，刘备刚拿下益州的时候，孙权就来讨还过荆州，而且双方已经兵戎相见。刘备原本想拉开架势和江东军大干一场，但迫于北方的军事压力，不得不割地讲和，将主要兵力都调到汉中一线，和曹操对峙。
此时的荆州，由于长沙、零陵、桂阳三郡都被孙权拿下，还在刘备控制下的不过湘江以西的三郡，地盘尚不足原来的一半……现在，关羽几万人马守在这里，倒还算安全，毕竟地盘不大，现有的兵力可以做到严密防守，孙曹两家都不敢轻举妄动。
然而，如果关羽率军离开荆州，反守为攻，就会一下子打破现有的战略平衡。不管是他进攻孙曹之中的哪一家，都可能被另一家趁虚而入，抢占荆州袭了后路，到时候别说是地盘难保，就连自己都难以全身而退。
关于这些问题，刘备不可能不知道。他命令关羽冒险出击的可能性只有一个，那就是他这边的战事吃紧，在汉中阳平关这一线上，他已经顶不住曹操的进攻。让关羽出兵的目的，就是迫使曹操分兵作战，以减轻汉中这边的军事压力……
我们再来说说汉中之战，按照《三国演义》的说法，刘备这一战打得是顺风顺水：诸葛亮妙计频出，黄忠斩了夏侯渊，张飞打败张郃，魏延还一箭射中曹操面门，老曹两颗门牙从此光荣下岗……其实，真正的汉中之战，完全是一场比拼耐力的消耗战。刘备虽然占有蜀中地利，但毕竟是以一州地盘在硬扛大半个天下，实力相差非常巨大。
曹操知道，要是让刘备占据了荆州和益州，有了稳定的根据地，以后再想要消灭他，就难上加难。所以，他必须要趁刘备在蜀中立足未稳之时，对其施以巨大的军事压力，尽量将其剿灭在襁褓之中，才能永绝后患。
而刘备这边，为了顶住曹操大军的压力，只能不断透支蜀中的人力物力，几乎已经到了“男子当战、女子当运”的地步。而且这还不算什么，刘备最大的隐患是在粮草储备上，因为之前刘璋在蜀中所积攒的那么些家当，已经基本耗光。为了继续支撑战场态势，刘备不得不横征暴敛，搞得新收的两川之地民愤四起，怨声载道……
所以说，刘备也是出于无奈，才不得不让关羽主动出击。
虽然这样要冒着丢掉荆州的危险，但是对于左支右拙的刘备来说，已经没有更好的办法……
说完了刘备的战略，我们又来说关羽。
应该说，关羽一开始的表现是非常不错的。虽然进攻樊城不利，但是却巧借暴雨水势，将曹操派来的援军全数歼灭，还生擒了曹军主将于禁庞德。正所谓“水淹七军”，简直算得上教科书式的“围点打援”范例。毫无疑问，这样的战果不但达到了刘备的战略目的，还大大超出了预期。曹操不得不继续分兵救援樊城，对汉中的进攻步伐也就此放缓，令刘备这边赢得了喘息之机。
既然战略目的已经达到，那关羽下一步应该怎么办呢?
正确的做法是，关羽应该利用水淹七军大胜的余威，同时震慑孙曹两家，然后迅速撤兵，加强防守。同时，派出多股小规模的部队充作疑兵，从各方面继续骚扰曹军，打的赢就打，打不赢就跑，这样既能巩固前期战果，也能迷惑敌人，让其摸不清自己的战略动向，更令东吴不敢轻举妄动。
然而很显然，关羽误读了刘备的战略用意，将刘备原本计划中的“策应战”，打成了拼死拼活的“进攻战”。
我们翻开《三国志》，结合《关羽传》，还有《徐晃传》，《吕蒙传》，《陆逊传》等传记，去大致还原一下，关羽失败的过程。
关羽借着大胜的威风，先是拒绝了孙权的联姻(这点其实做得没错)，然后率荆州军主力北上，继续围攻樊城，结果中了徐晃的疑兵之计，被拖在偃城举棋不定，后来还被徐晃打了个长驱直入。
另一方面，吕蒙装病骗过了关羽，暗地里白衣渡江，占领了烽火台，掐断了关羽的情报系统。
再一方面，关羽又中了陆逊的“笑里藏刀”之计，表面上给关羽戴高帽，拉关系，实际上陆逊却偷偷率兵占领了南郡西边的秭归夷道，从另一个方向上合围了关羽。
最后，被关羽任命防守大后方的糜芳和傅士仁，也被成功策反，南郡和公安两座城池，兵不血刃被吕蒙占有……
荆州就这样完全落入了孙权之手，而关羽的几万人马进退两难，前有曹军的徐晃曹仁，后有江东的吕蒙陆逊……在四面八方都被合围的态势下，一支孤军又能有何作为?粮草断绝，士卒逃散，只能是全军覆没，败走麦城的结局。
看得出，关羽无论是战略上大局观，还是战术上的用兵水平，其实都不咋样。他并没有违抗刘备的命令，但是却误解了刘备的战略意图。也许，他并没有像《三国演义》上所描述的那样，傲气贪功，自作主张出击。但他确实是在水淹七军的大胜过后，头脑飘飘然，萌发了进一步扩大战果的冒进思想。
他并没有想到，既然刘备命令他出击的战略目的已经达到，那么接下来最重要的，就是荆州的得失。要是真的能领会，并遵照刘备的战略思想，在水淹七军过后采取正确的战术，完全有可能避免城破身亡的结局。
当然，也仅仅是有可能，毕竟无论是曹操还是孙权，军事实力都远远强于关羽这边的几座城池和几万人马。若他们真心想以武力攻取，关羽在实力不足又外无援兵的窘况下，守不住的可能性也是更大的。只不过，这再怎么也比冒然而出，被人端了老窝要来得好。死守顽抗到最后，就算是失了荆州丢了性命，那也是宁死不降的英雄，不至于被后人冠以“大意”二字，还成了流传千古的反面教材典型……
综上所述，关于荆州的丢失，固然是源于刘备的战略冒险，但关羽作为具体的战役指挥官，同样要负有战术上失误的责任。具体说来，在丢荆州这件事情上，刘备应负战略上的主责，但这是他实力弱小的无奈，可以理解。
而关羽，虽然只负战术方面的次责，但却是无可推卸的……不过，这大概也就是关羽真实能力的体现，被后世尊为“武圣”的他，其实也就一普通将军的水平。缺乏战略眼光的他，无法独当一面，统兵大将的职务对他来说，是小材大用了……
PS：荆州的丢失，使得诸葛亮当年定下的《隆中对》，彻底成为泡影。“先取荆州为家，再取益州成鼎足之势”，想不到到头来，却是为了保住益州，牺牲了荆州……
其实归根结底，这还是实力上的差距，作为弱小一方的刘备，面对曹操这样强敌，不得不采取战略上的冒险，以求出奇制胜。事实上，刘备的冒险已经达到了目的——保住益州，虽然付出的代价很大，但也是他必须要接受的…
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