人物经历
孤独童年
尼尔森相信他的问题可以追溯至当他小时候看到祖父尸体时的精神冲击。尼尔森于1945年11月23日出生在苏格兰的菲拉瑟堡，他是贝蒂·尼尔森(Betty Nilsen)和奥拉·尼尔森(OlAV Nilsen)的独子。可是，这是一个不幸福的婚姻，夫妻经常爆发冲突，而冲突的主要原因是丈夫奥拉的酗酒和常常不回家。
当贝蒂与奥拉离婚的时候，整个婚姻一共维持了7年。因为丈夫不再提供生活费用，所以她与自己的儿子丹尼斯搬到了她父母的家，在那还有丹尼斯的2个兄弟姐妹。
年轻的丹尼斯特别喜欢他的祖父安德鲁·怀特(Andrew Whyte)，但当丹尼斯年仅6岁的时候，安德鲁就去世了。在没有预先告诉他的情况下，丹尼斯的妈妈就带着他去看祖父的尸体，当在看到尸体的那一刹那，一种可怕的感觉蔓延到他全身，事后他说，回想那个时刻，真的感觉到体内弥漫着死亡的气息。
当丹尼斯八岁的时候，他差点在海里淹死，但幸好被一个在沙滩上玩耍的大哥哥救了起来。后来那个救人的男孩脱掉了丹尼斯的衣服，并且对他进行手淫，这点可以从事后尼尔森醒来后发现自己的肚子上有些白色粘稠物质可以证实。
两年后，他的妈妈再婚，从此他就变得冷淡和孤独。以后，他母亲生了4个小孩，这使得她无暇估计丹尼斯。
他从来不表现出愤怒，伤害小动物和其他小朋友，也从来不是一个好斗的人，但是就这样一个普通的小男孩日后变成了一个变态杀人狂。事实上，那时候的他对恐怖的东西仍然会害怕，例如他人的尸体。
一次，他帮助搜寻一个失踪的男人，他和他的朋友在河岸边找到了那男人的尸体，那人在晚上迷路，然后不小心掉进河中被淹死了。这让他想起了祖父的尸体，那时候的他还无法了解死亡和永远离开人世的概念，不过现在，他感觉到了一种奇怪的隔阂感，也许是关于生与死的，可是没有人知道……
直到成年，他都还没有一次与异性特别深入的接触，但他却十分有方法来吸引别的男孩子，那时候的尼尔森还很纯洁。他还曾经趁着他兄弟熟睡的时候，企图看的全裸的样子，可是不小心惊醒了他，所以没有成功。
部队生活
1961年，他应征入伍，在军队里他是一名厨师，在军队里，他学到了正规的屠宰技巧。
在部队里，他开始用酒精来逃避他的孤独感，尽管是尼尔森自己与他人保持距离的。在服役的几年中，他得到了一个自己的单人间，他就经常面对着镜子，尽量不让自己的脸映射到镜子上，然后他假装失去知觉的样子，再想象自己扮演另外一个人，帮另外一个角色进行手淫，借此来性幻想。
在服役期间的最后几个月，他遇到了一名叫布赖恩·马斯特斯(Brian Masters)的男子，他们发展出了一段很亲密的感情，尼尔森认为自己缀入爱河了，就开始追求他，但他并不是同姓恋。马斯特斯为了躲避尼尔森，就让人骗他在回家的时候出意外死掉了。这对于尼尔森来说，是一个十分巨大的打击，于是他毁掉了自己拍摄的录象，而那原本是要给马斯特斯的。
1972年，他参加了警察培训，想成为一名警察。他回忆到，那时候他在太平间里看到了一具尸体，他没有感到任何的害怕，并且还对尸体是非着迷。不过，他还是没有能成为一名正式的警察，一年后他获得了一个负责工作面试的职位，而这个工作一直持续到他被捕。
尼尔森在那又遇到了一个年轻人，叫大卫·帕因特(DAVid Painter)，帕因特一直想找一份工作。面试后，尼尔森在街上碰到了他，于是便邀请其去自己的公寓。不知道他们干了些什么，只知道后来帕因特爬到窗上睡觉了，当他醒来的时候去找尼尔森，他希望尼尔森可以帮他拍张照片(也许是同性恋照?我也不清楚，原文没仔细交代，大家自己YY吧~哈哈)，结果不知道是碰倒了什么，还是怎么的他居然受伤了，帕因特立即被送往了医院，而警方只是问了尼尔森一些问题后就把他放了。
随后他便陷入了搭便车似的感情问题，他所交往的人都是很短暂，或只停留在表面关系的。他希望能够找到一个能够维持长久关系的感情，他甚至可以把自己的全部交付给他人，但前提是那人也可以把自己的全部交付给他。他的“镜子情节”越来越加深，他自己不断的幻想更多奇异的情节……他认为自己的第二角色是一具尸体，他为了使得效果更加逼真，他甚至还在故事前化装，涂上假血，让第二角色看上去像是被谋杀的一样。他幻想着有人带着尸体去焚烧掉，或者与尸体发生亲密的关系。
在1975年，他搬到了位于北伦敦的梅尔罗斯林荫道195号，他的房子是套带花园的单层公寓，与他一起搬进去的还有室友大卫·加拉奇(DAVid Gallichan)，他否认自己和尼尔森的朋友关系是基于同姓恋的。他们买来了一只小狗狗，叫比利奇，另外还有几只猫(加菲猫和笨狗……)。
两年之后，他们因为各自不同的性格，使得双方都不能忍受，于是尼尔森叫加拉奇搬出去。后来，无论如何，尼尔森再次感到了孤独的恐惧。后来他写道：“孤独，是一种长期的，不能忍受的，痛苦。(联想起Unbearable Lightness of Being)”为了逃避孤独感的袭击，他将整个人都投入了工作当中，变得更加的呆板，变得更爱酒精，变得靠电视节目来躲避孤独……尼尔森的杀戮就是在加拉奇搬出公寓1年半后开始的。
大审判
在等待法庭审判的过程期间，尼尔森决定放弃使用法律援助的权利，但他们没有采纳，仍然指派罗纳德·莫斯为尼尔森的律师。在即将开庭的前几天，他马上炒掉罗纳德·莫斯，而去雇佣拉尔夫 ·哈恩斯(Ralph Haeems)。被告方的律师将尼尔森定义为精神变态，以减轻惩罚，而另外一方的律师伊万·劳伦斯(Ivan Lawrence)指控尼尔森犯有谋杀罪。
当展示出在犯罪现场的照片时，许多人都感到不舒服，真不知道受害者的家庭是否愿意原谅他的行为。
他将自己所有的回忆写满了50本笔记本，以此来帮助警方检举他。同时他还画一些很简单的黑白线条画来展示他是如何处理受害者的尸体的。
在审判期间的其中一个晚上，尼尔森居然写下这样一段话“我会判我自己很重的罪，比你们任何一个法院所判的都要重。”
尼尔森被指控6项杀人罪以及2项谋杀未遂。艾伦·格林(Alan Green)是检举人。他认为，尼尔森在杀人的时候完全知道自己做了些什么，也就是说他在有意识或正常意识下杀人的，所以要判他有罪。他的证据主要是因为尼尔森告诉警方那很详细的供词，辩方要求对尼尔森进行精神分析。
法庭于1983年10月24日开庭，尼尔森在法庭上为自己无罪进行辩护。
格林描述了尼尔森被补那天早晨的情形，但陪审团更注意的是那些恶心的尸体照片。随后格林又提起谋杀未遂的案例来转移陪审团的注意力。
给尼尔森做不利证明的分别是保罗·诺比斯(Paul Nobbs)、道格拉斯·斯图尔特(Douglas Stewart)以及卡尔·斯托特(Carl Stotter)，尼尔森企图使陪审团不要相信他们的证词，他告诉他的律师关于他们证词中有很多部分有问题。他说斯图尔特在在所谓的“袭击”后还去喝酒，而斯图尔特也无法解释清楚尼尔森指出的漏洞。在起诉期间，辩方律师还将润色后尼尔森的故事卖给了新闻媒体。诺比斯在陈诉证词时，承认了他与尼尔森在某个晚上发生了性关系，而且那个晚上他们相处得非常融洽。斯托特则被法庭那严肃的气氛搞得很害羞也很害怕，他说尼尔森十分友好和热情。不过事后他表示，他这么说完全时因为被辩方恐吓下所说出的。
尼尔森的供词被警方很仔细的在法庭上阅读，而阅读这些资料就花了4个小时。随后他们将证物一一展出，包括煮头、手、脚的大锅;切尸体的切肉板，还有一套属于马蒂尼·杜菲里的刀具。
辩方证人詹姆斯·迈克基恩博士(Dr. James macKeith)，向法庭列举出了许多种类的病态人格，而他声称尼尔森也是其中的受害者。他形容了尼尔森如何被生活中的种种问题和关系折磨，以及他童年的生活经历。他的精神很多时候无法控制他的行动，所以他认为应该减轻部分法律责任。精神病学者形容尼尔森的性刺激大部分是由失去知觉的肉体而产生，同时他也很自大、轻狂，而且经常酗酒。在对同类的感官认识上，有很大削弱，所以他不会知道他为什么要杀人，也无法意识到他做的事情是危害道德和侵犯法律的。
在紧张的交互讯问中，迈克基恩被迫收回了关于减轻部分法律责任的看法，迈克基恩说这也没什么，一切由法庭决定。
第2位精神病学家帕克里特·格维博士(Dr. Patrick Gallwey)，他诊断尼尔森为“边缘人格冒充了其正常的人格，这是一种病态的人格”。他经常自我陶醉并且孤立自我在自己的世界里，也就是说他经常会因为自己的世界与外界发生冲突时会偶然发生精神分裂的现象，不过他大多时间里能控制住自己(这也是他为什么不伤害周围熟人的理由吧——品客按)。所以他认为，尼尔森的犯罪并非是蓄意或有预谋的犯罪。
不过陪审团都对格维那些难以理解的医学行话和属于搞得头大。
持反对态度的心理学者保罗·布沃登博士(Dr. Paul Bowden)，他花了14个小时与尼尔森接触，比其他的辩方学者都要多。他认为其他学者的证词并不准确，他认为尼尔森完全有能力控制自己的行为。他觉得尼尔森这个案例很特别，他应该是精神变态，而非精神混乱(冲突)，但是他并没有很清楚解释自己与其他学者的不同观点。
在最后讨论期间，法庭告诉陪审团不要理会那些医学行话，应该更注重尼尔森的罪恶源头是否是精神变态。
陪审团于11月3日也就是星期二决定休厅。第2天上午11点25分，法庭宣布陪审团的大多数达成了一致，只有2人在诺伯斯的谋杀案上有不同意见。4点25分，他们宣布：尼尔森，有罪。
法庭判决
最后法庭判决尼尔森终身监禁，25年内不得假释。宣判那年，尼尔森即将满38岁。尼尔森在位于约克夏郡东瑞丁的最高安全级别监狱——福尔苏顿服刑。2003年，司法审查系统决定不允许他出版自己名为《弱水三千，只取一男》的自传，尼尔森目前正等待着欧洲人权法院的裁决
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