慈禧虽然是个守旧派，但是，老太后的个人生活中却十分“时髦”。
收集衣服是女人的天性，慈禧也不例外，相传，慈禧太后的锦衣华服数不胜数，足可填满一节车厢。
并且，慈禧对西方流传过来的新鲜事物非常感兴趣，袁世凯曾送给慈禧一款奔驰二代汽车，慈禧对汽车先是很感兴趣，在其乘坐后更是叹为观止。有段时间，慈禧整天乘着汽车在紫禁城中游玩，直到慈禧太后发现司机坐在前面驾驶对自己“大不敬”才不再乘坐汽车了。
现代女孩都喜欢拍照，慈禧也不例外。早在十九世纪三十年代，法国便已有了摄影技术，在鸦片战争时期，照相机作为舶来品传入清朝。1885年，德国人来兴克被皇帝请进宫中，替醇亲王和光绪摄像。慈禧看到照片上的人栩栩如生后，对相机这种新鲜玩意产生了浓厚的兴趣。
在朝廷中的老臣眼中，照相只不过是外国人的“洋把戏”，是“奇技淫巧”，更有甚者，觉得拍照的原理就是将人的魂魄取出印在纸上。慈禧听这些大臣说完，被吓了一跳，打消了请洋人拍照的念头。
光绪二十九年，在海外学习照相技术的裕勋龄回到祖国，被光绪召见。裕勋龄带着一套摄影设备，向众人展示拍照的过程并讲解照相的原理，慈禧这才恍然大悟。之后，她命裕勋龄替自己照相。
裕勋龄的妹妹裕德龄曾在慈禧的身边当御前女官，某次，她回忆慈禧照相的细节时说道：“慈禧问我姐妹二人会不会拍照，她想在画像之前，先看看自己的照片，但是，从宫外请摄影师来拍摄很麻烦。我的母亲告诉她：女儿们不懂如何照相，但是，裕勋龄会这门手艺。慈禧非常高兴，当即让勋龄第二天进宫，替自己照相。”
裕勋龄也曾说起替慈禧太后照相的事，光绪时期，裕勋龄和两个妹妹与母亲一同进宫伺候慈禧，所有慈禧太后的相片，都出自裕勋龄之手。故宫博物馆中有一本相簿，叫《圣容账》，这本相簿中收集了慈禧一生中大部分相片，相簿中的慈禧穿着各种各样的服饰，总共有一百多张，并且，每张照片都保留着底片。
出身名门的裕勋龄自幼便受到良好的教育，裕勋龄的长相端正、气质儒雅。慈禧对相貌十分挑剔，之所以选择裕勋龄作为御用摄影师，这也不排除欣赏裕勋龄相貌气质的可能。其实，裕勋龄为慈禧拍照的时候还不到三十岁，但其目力很差，从这张除去眼镜的照片来看，其容貌和气质绝对属于当时的宫廷美男子。
裕勋龄与两个妹妹都曾在西方留学，两个妹妹在回国后进宫伺候慈禧，都被封为御前女官。裕德龄后来远嫁美国，定居海外，写了许多关于深宫生活的回忆录，当时受到许多人的关注。
这期间，她“应亲友的要求和催促”，用英文写下了她在宫廷内两年生活的所见所闻——《清宫二年记》。可以说，她的众多回忆性质的作品，因其亲历亲见的特定身份，在一定程度上保留下了清宫生活珍贵的史料，也为后世的学术研究和文学创作提供了佐证和参考。
裕德龄不但容貌出众，还十分聪明好动，从西方带来许多稀罕玩意。裕德龄经常陪在慈禧身边，向太后展示各种各样新鲜事物，勾起了慈禧对“潮流”的向往。裕勋龄的两个妹妹曾在后宫侍奉慈禧，并且，为她翻译各种法文著作，裕勋龄则是因替慈禧摄像而名动一时。
慈禧觉得拍照马虎不得，特地让人从颐和园里搭了一个凉棚，用手绘的布景屏风作为衬托，再在棚子里摆上各种各样奢华的装饰品。慈禧在拍照前，总会先翻翻当时的历书，选个好日子好时辰。拍照片的时候，裕勋龄往往得连拍几张，以供慈禧挑选。往往闪光灯刚灭，慈禧就催着裕勋龄赶快冲印相片，有些时候，底片泡在药水中还没显影，慈禧就急不可耐的要看照片。
慈禧曾拍过一张“艺术摄影”，某日，慈禧乔装打扮成“观音大士”的模样，贴身太监李莲英则扮作菩萨身边的护法，公主们扮作龙女，营造了一幅极乐世界的“盛景”。裕勋龄从旁拍摄，用相机拍下这张我国有史以来的第一张“艺术照”。
满清皇室将这次盛大的摄影活动收录到档案中：“七月十六日海里照相。乘平底船，不要莲。四格格(指庆亲王奕之女)扮善财，穿莲花衣，着下屋绷。莲英扮韦陀，想着带韦陀盔、行头……”从这段文字记载中我们可以看出，慈禧的安排的摄影计划就像是剧本一样，既周全又详细，条理分明。
裕勋龄替慈禧拍过许多照片，其中，绝大部分是肖像照和生活照。那么，慈禧的照片是怎么流传到民间来的呢?原来，慈禧平时除了将自己的照片挂在后宫各处外，还喜欢将照片赏赐给功臣。就这样，慈禧的照片被传出宫外，越来越多的人得以看到慈禧太后的面孔和她的日常生活。
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