在唐朝时期，诗歌艺术达到巅峰，尤其是李白在这个巅峰插上了万众瞩目的旗帜。在诗仙陨落之后，唐朝的诗人们继续向那面旗帜攀登，各种流派层出不穷，在中唐时期，元稹、白居易就倡导新乐府运动，强调诗文应该浅白，但也有人发出不同的声音。
比如有一个叫做无本的和尚，就完全不同。他早年与苦吟派诗人孟郊相识，都喜欢刻意追求诗句的工整，惯于打造出奇的诗句。这一天，他在路上想到自己昨天拜访朋友时所作的诗歌之中，有一个字举棋不定。无本和尚一边笔划，一边苦苦思索，不知不觉却惹下大祸。
原来，此时正好是京兆尹韩愈出行，像这么大的官，自然是锣鼓开道，让百姓回避。无本和尚太过专注，竟然没有听到喧天的锣鼓声，冲撞了京兆尹的车驾。
现在看来，这算是一件小事，道个歉也就过去了。然而在礼法制度森严的古代，这事情可大可小。韩愈虽然人品出众，并不是小肚鸡肠之人，但也不是没有官威，自然有些生气。然而，当他听说无本和尚是因为诗句中的一个字而惹祸，便饶有兴趣地问是什么诗，什么字。无本和尚这才将《题李凝幽居》呈上：
闲居少邻并， 草径入荒园。鸟宿池边树， 僧敲月下门。过桥分野色， 移石动云根。暂去还来此， 幽期不负言。
据无本和尚声称，这首诗他很满意，但就是对“僧敲月下门”这句之中，到底是用“推”好，还是“敲”好，很难抉择。韩愈不仅官做得大，而且还是当时的文坛领袖，被后人尊为“唐宋八大家”之首。他略一沉思，主张还是用“敲”比较好。
当时韩愈的理由有二，一是因为拜访好友，尤其是在深夜，即使无人在家，即使是很熟悉，也要敲门，这是礼貌。二是因为敲门就会发出三五响声，在万籁俱寂的夜晚，些许响声正好是静中有动，更有几分情趣，更为生动。
这段趣闻，在后世就演化为“推敲”的故事。即便是这个字，直到今天还有争议，还有人认为，用“推”比“敲”更合适。这都是个人根据自身的理解，对与美学和诗歌的感受，都很正确，没有绝对的标准。
这件事，让无本和尚不仅没有受到惩罚，相反还和韩愈成为了好友。韩愈本来就喜欢提携后辈，对这种才子当了和尚，感到非常可惜。在他的极力劝说之下，无本和尚还俗，恢复了自己的本名——贾岛。为了能够入仕，贾岛便积极参加科举考试。
也有史书认为，韩愈和贾岛的相识是另外一番景象。当时贾岛在京城当和尚，而当时的长安，有不准和尚午后出行的禁令。贾岛年轻气盛，作诗大发牢骚，没想到这首诗的越传越广，竟然让当时的京兆尹韩愈得知。韩愈由此见到了贾岛，并以为知己，劝他还俗，积极应考。
不管是哪种说法，贾岛终于成功地认识韩愈。在唐朝，科举考试已经成为了出任官员的重要途径，但并不完善，能否成功，还需要有人大力推荐。本来，韩愈的推荐，力度就非常大，应该说为贾岛铺平了通往官场的大道。
然而，韩愈却没有料到，或者说他在看走了眼。贾岛虽然才华横溢，也勤奋刻苦，后人称为“诗奴”。然而，他却有着极为严重的纠结症，选择“推”还是“敲”就是一个鲜活的例子。这种毛病，在平时的生活中并没有大碍，甚至能够创作出名扬天下的作品。然而在考场之上，哪有时间给你纠结?
因此，贾岛一生，科举考试屡战屡败，拿不出像样的成绩单，辜负了韩愈的一番栽培。更为重要的是，贾岛为人太没有城府，太爱抱怨。看到宰相裴度的豪宅，他写出《题兴化园亭》来嘲讽，惹得裴度大怒。另外，贾岛在考场中写出《咏蝉》被指认讽刺公卿，甚至还爆出他冲突过微服私访的唐宣宗，这让他的前程尽毁。
一次得罪显贵，是因为遇到了韩愈这样的名士。显然好运气没有继续光顾他，多次的得罪权贵，让贾岛梦断考场，终生不得志。
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