蒙古帝国建立后，以成吉思汗为首的蒙古贵族不断发动掠夺战争，用兵的主要方向是南下与西征，南下攻击的主要目标是金朝和南宋，西征则是征服中亚东欧各国。1219 年，为了剿灭乃蛮部的残余势力，征服西域强国花刺子模，成吉思汗带着四个儿子术赤、察合台、窝阔台、拖雷，以及大将速不台、哲别等开始了西征。蒙古20万大军长驱直入，在额尔齐思河流域分进合击，先后攻占布哈拉、花刺子模新都撤马尔罕、讹答剌与毡的城。花刺子模国王摩诃末西逃，成吉思汗令速不台、哲别等穷追不舍。后来，摩诃末的儿子札阑丁在呼罗珊一带继续抵抗。为了剿灭札阑丁，1221年，成吉思汗大军渡过阿姆河，占领塔里寒城。他以塔里寒城为根据地，分派出两路大军，分别进攻呼罗珊、乌尔根奇。
拖雷率兵进攻呼罗珊，相继攻陷尼沙布尔、也里城;察合台与窝阔台攻陷乌尔根奇。两路大军完成任务后，都回到塔里寒城与成吉思汗会师。然后，各路大军在成吉思汗的率领下，继续追击札阑丁，在印度河击败其余众。札阑丁孤身一人逃跑，花刺子模灭亡、1223年，蒙古大军在西追札阑丁，还深入罗斯，在迦勒迦河与钦察和罗斯的联军展开决战，大败敌军，罗斯诸王公几乎全部被杀。1225年，成吉思汗凯旋东归，将本土及新征服索德的西域土地分封给四个儿子，后来发展为四大汗国。1227年，成吉思汗去世，成吉思汗的第三子窝阔台派兵分别攻打波斯(今伊朗)和钦察、不里阿尔等部，基本上征服了波斯全境。1235年，由于进攻钦察的军队受阻，窝阔台派遣其兄术赤之次子拔都，率50万大军增援。西征军一路势如破竹。
很快就彻底消灭了花刺子模，杀死札阑丁。1237年底，拔都又率大军继续西进，大举进攻罗斯，相继攻陷莫斯科、基辅诸城。1240年，拔都分兵数路继续向欧洲腹地挺进，大举进攻孛烈儿(今波兰)、马扎尔(今匈牙利)。1241年，北路蒙军在波兰西南部的利格尼兹，大破波兰与日耳曼的联军;中路蒙军在波兰主力由拔都亲自率领，进击匈牙利，大获全胜，其前锋直指意大利的威尼斯。全欧震惊，西方各国惶惶不可终日。1241年年底，窝阔台驾崩的消息传到军中，拔都率军从巴尔干撤回到伏尔加河流域，以撤莱为都城，在伏尔加河畔建立了钦察汗国。1250年，蒙哥即大汗位。1253年，蒙哥派弟弟旭烈兀率军发起了第三次西征。
这次西征的目标是消灭西南亚地区的的木剌夷国(今里海南岸的伊朗北部)。10月，旭烈兀率兵侵入伊朗西部，进抵两河流域。1256年，旭烈兀统帅蒙古大军渡过阿姆河，6月到达木剌夷境内。1257年，蒙军荡平木剌夷之地，并挥师继续西进，直指黑衣大食首都巴格达，第二年初，三军合围，攻陷报达(今巴格达)，消灭了有500年历史的黑衣大食。此后旭烈兀又率兵攻占大马士革，其前锋部队曾渡过到达富浪(今地中海东部的塞浦路斯岛)。由于蒙古军队被埃及军队打败，旭烈兀才被迫停止西进，留居帖必力思，建立了伊利汗国。
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