“五步一楼，十步一阁;廊腰缦回，檐牙高啄 。”这是唐代诗人杜牧在《阿房宫赋》中描述的阿房宫盛况，如此气势恢宏的建筑，秦始皇在位时只建成了前殿，秦二世胡亥即位后继续修建。据记载，建成后的阿房宫应有殿堂700多座，宫中万千珍宝，美女如云，简直无与伦比。
这座有着“天下第一宫”盛誉的阿房宫，几千年来引起无数人的丰富联想，但是它并没有留下它的真容，人们在惋惜感叹之余，更是把愤慨之情投向了那个火烧阿房宫的西楚霸王项羽，然而，大多数人所不知的是，项羽火烧阿房宫却是个流传千年的大冤案!阿房宫是秦朝耗费巨大人力物力修建的宫殿，这些全都转化为百姓的赋税徭役，百姓苦不堪言。秦始皇及秦二世对百姓的压榨终于把他们逼到了揭竿起义的地步。
公元前206年，项羽率军冲进咸阳，接下来便有了千古流传的“火烧阿房宫”。杜牧这样写道：“戍卒叫，函谷举，楚人一炬，可怜焦土!”诗词中说道，项羽进城后，四处屠杀抢掠，杀了投降的秦王子婴，卷走了秦宫里的珍宝美女，烧毁了秦朝的宫殿，大火三月不灭。民间对于“火烧阿房宫”则是有更多种版本：有人说，项羽攻进咸阳城后，自己的爱妾虞姬曾被秦军俘虏，他恼羞成怒，一气之下放火烧了阿房宫;也有人说，项羽是因为痛恨秦统治者修建阿房宫给百姓带来了巨大的痛苦，便烧了阿房宫为百姓出一口恶气。
然而近年来，考古队对阿房宫遗址的探寻，终于为项羽平反了这个冤案。阿房宫坐落在距今天陕西省西安市西郊约15千米的地方，至今保留了约60万平方米的遗址。考古队对阿房宫遗址进行了全面的考察，通过考察，考古队提出，规划修建的阿房宫分为两大建筑群：一是阿房宫前殿建筑群，二是“上天台”建筑群，其遭受了巨大破坏。事实上，阿房宫在秦代并没有完全建成，至多只修建了前殿，是个半成品。
根据对现在残存的建筑进行研究，专家发现阿房宫并没有烧毁的痕迹，在其遗址范围内只发现了少量的几块红烧土。如果阿房宫真的毁于大火，那么应该存在大量的红烧土，此外还应有大量草木灰。然而，事实并非如此。更为凑巧的是，考古学家在咸阳宫遗址里却发现大量的红烧土，因此他们推断，项羽放火烧的应该是咸阳宫，而并非是阿房宫!
阿房宫实则是随着岁月变迁，自然而亡。秦朝覆灭，修了一半的宫殿被荒废，到了汉代，阿房宫原址被改为“阿城”，是汉皇室上林苑的修建范围，汉代以后，多被用来驻军，宋代以后，便被夷为平地，改作农田。“天下第一宫”的真实命运让人唏嘘，而项羽的行事作风则是他被误解的主要原因，火烧阿房宫刚好符合了项羽的性格特点，可能是因为这样，西楚霸王才被人们误会了几千年。
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