李斯，战国末年实用主义的典型代表。他年轻时在楚国的上蔡做过掌管文书的小官，但是他对自己当时的处境很不满意，满怀壮志，希望可以成就一番伟业。
一个偶然的机会，他发现厕所中有几只精瘦的老鼠在吃脏东西，一见到人或者狗就被吓跑了，样子十分狼狈。后来，他又看到仓库中的老鼠随心所欲地偷吃粮食，个个肥肥胖胖，一副养尊处优的架势。他从中得到了启发：人也和老鼠一样，要想在社会上出人头地，就应该像在仓库中偷吃粮食的老鼠一样。自此，李斯就有了自己明确的人生定位：要做一只仓库中的“老鼠”。
备局：为成“卒”师从荀卿
为了飞黄腾达，为了功成名就，李斯辞去了小官的工作，到齐国求学，拜葡卿为师，专心学习治理国家的学问，即所谓的“帝王之术”。荀卿是当时著名的儒学大师，他从当时的社会现实出发，对孔子的儒学作出了相应的修改和延伸，很适合当时时势的需求。李斯学成之后，经过认真的分析和比较，认为楚王无所作为，去那里毫无前途可言;其他各国也在走下坡路，成不了大气候。他最终决定到秦国去。他明白只有到了那里，自己才有可能成为“卒”，然后才会有“车”、“帅”。
临行之前，荀卿问李斯为什么要到秦国去，李斯回答说：“干事业应该把握时机，急起直追。现在列国争雄，这正是扬名立万的好机会。秦国雄心勃勃，想一统天下，到那里可以大干一场。人生在世，卑贱是最大的耻辱，穷困是最大的悲哀。一个人不能总处于卑贱、穷困的地位。不追逐名利，一生碌碌无为，并不是读书人的想法。所以，我要到秦国去。”李斯辞别了荀卿，踏上了自己的梦想之路，开始了从“厕鼠”到“仓鼠”的转变之路。他的功成名就之局正式布开，从到达秦国的那一刻起，他就成了棋局中的“卒”
布局：以《谏逐客书》跻身“仓鼠”之列
李斯到了秦国以后，得到相国吕不韦的器重，当了一个小官，开始有了接近秦王嬴政的机会。一次，他向秦王献计说：“凡是干大事业的人，都必须抓住时机。秦穆公时，国家虽然强盛，但未能完成统一大业，是时机不成熟。自秦孝公以来，周天子势力衰微，各诸侯国纷纷开始进行争霸战争。现在秦国力量强大，大王贤德，灭六国如同扫除灶上的灰尘一样容易。这正是完成大业，统一天下的最好时机，千万不能错过。若是等到各国强大起来，或者他们结成联盟的时候，即使是三皇五帝，也难成大业。”秦王听了，知道李斯是个不可多得的人才，因而马上将其提拔为长吏，并即刻派人去各国收买、贿赂大臣名士，离间六国的君臣;同时，派出重兵威胁各国，迫使各国就范。这些行动很快就有了效果，李斯又被封为客卿。
到此，他已经完成了由“卒”到“车”的成功转变，接下来的一步，就是向“帅”晋级了。正当秦王决心统一六国时，韩国派水工郑国到秦修建水渠，目的是想削弱秦国的人力、物力，以牵制秦的东进。后来，韩国的目的暴露了，秦国的一些贵族与大臣议论纷纷，对秦王说：“各国的人来到秦国，大抵都是为了他们本国的利益而来做破坏工作的，请大王把客卿统统擀出秦国。”于是秦王下了逐客令，大小官员，凡不是秦国人的，都得离开秦国。李斯自然也在被逐之列。
李斯离开的时候，上了一道奏章给秦王，劝秦王不要逐客。他在奏章中说：“群臣要求逐客的意见是错误的。昔日秦穆公求贤若渴，特地从戎请来了由余，从东方的楚国请来了百里奚，从宋国请来了蹇叔，从晋国请来了丕豹、公孙支。秦穆公任用了这5个人，兼并了20个国家，得以称霸西戎。秦孝公重用商鞅，实行变法，打败了楚国和魏国的军队，使得国家更加强盛。秦惠文王用张仪的计谋，拆散了六国的合纵联盟，迫使各国臣服于秦国。秦昭王得到了范雎，削弱了权贵的力量，加强了王权，最终实现了秦国的帝业。如今，大王却要把外来的人才都捧走，这样秦国还有强大的可能吗”这就是著名的《谏逐客书》。李斯的这封上疏，不仅言辞恳切，而且根据秦国的历史和现状，陈述了当时有识之士的见解，自然获得了秦王的认同。于是，秦王立即命人把李斯请回来，并即刻取消了逐客令，还封李斯为廷尉。此时的李斯已经跻身“仓鼠”之列了，但他仍然想拥有一个更大的“仓库”以供养自己。
收局：十年成就“帅”
在接下来的十年时间里，李斯辅佐秦王赢政消灭了六国，完成了统一大业，建立了中国历史上第一个统一的中央集权的封建王朝，秦王赢政也成为中国历史上第一个皇帝。在这一系列的统一过程中，李斯发挥了极大的作用，因此他的官位也由廷尉升到了丞相，成为以秦朝这个“大仓库”为食的“仓鼠”，也正式晋升为“帅”。
李斯愿做“鼠辈”的这个说法虽然有些不雅，但从实用主义的角度看来，他对自己的定位是非常准确的。而且，在有了明确的定位之后，他又给自己规划了一盘非常成功的由“卒”转变到“帅”的棋局。因此，他实现了自己的目标，从一个默默无闻的小官，摇身一变，成了一人之下、万人之上的丞相。
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