在13世纪蒙古部落各地分散时，他们在周围势力的眼中，并不起眼。直到成吉思汗统一蒙古部落，建立蒙古帝国后，一切开始发生变化。
蒙古帝国的军队不断对外征服，纵横欧亚，最强盛时期，他们的领土甚至到达非洲北部。整个征服过程中，西征是蒙古帝国的重要路线。
从1217年到1258年，前后将近半个世纪的时间，蒙古军队曾发动三次西征。带来的效果很明显，帝国的疆域延伸至里海以西咸海以北，远至伏尔加河流域、两河流域。
昔日这些土地上的国家被击败。蒙古帝国占领了这里，并建立起四大汗国。而在三次西征中，蒙古帝国一共经历了三位军事统帅。
第一任蒙古帝国的西征统帅是成吉思汗。成吉思汗似乎天生为战争而生。虽然没有读过兵书，他却比任何人更懂得作战。
自西征的过程中，成吉思汗确立了“摧其坚、夺其魁，以解其体”的战略。在这个战略的指引下，蒙古帝国的军队，并非只是单纯的军事战争，而是迫使对方上层统治阶层投降。
成吉思汗第一次西征的主要对手，便是花剌子模。花剌子模曾是中亚地区非常强大的国家，它控制着中国与西域贸易的重要通道，曾将丝绸之路上巨额财富，揽入怀中。
他们与蒙古帝国的交恶，也是源于贸易摩擦。花剌子模不仅劫掠蒙古帝国的商品物资，还公开杀害并羞辱了蒙古帝国的使臣，导致两国关系破裂。
成吉思汗决意出兵进攻花剌子模。当时蒙古帝国已经征服西辽，开通连接西域的通道，跟花剌子模有直接的领土接触。成吉思汗挥动大军，攻打花剌子模。蒙古帝国军队采用的作战策略，极为务实。
他们一方面利用自己骑兵机动性强的优势，一面根据花剌子模分点驻防的特征，采用迂回作战和突袭的方式，不断消耗花剌子模的力量。从1219年开始，仅5年时间，成吉思汗便率军消灭了这个昔日的中亚强国。
在击败花剌子模，完成第一次西征后的第二年，成吉思汗回到蒙古草原。但回到草原后，成吉思汗并非要卸甲休息，而是要为木华黎报仇。木华黎追随成吉思汗四十多年，成吉思汗西征时，木华黎为蒙古帝国征讨金国。
但是，因为西夏背誓盟约，木华黎去世。成吉思汗亲自率兵攻打西夏，迫使西夏投降。途中不幸受伤，最终在六盘山去世。
第二次西征是在十二年后。当时蒙古帝国的大汗，由窝阔台担任。不过，窝阔台并未参与亲征，而是由拔都担任统帅。这次出征率领军队的主力，都是窝阔台的子侄辈的将领。
他们分别是拔都、拜答儿、贵由、蒙哥，这四位的身份，则是术赤、察合台、窝阔台、拖雷的长子。这是第二次蒙古西征一个很有意思的现象，长子成为出征主力。这是蒙古部落昔日的传统。就连万户以下，也都派遣长子出征。
第二次西征时，蒙古部落集结了15万大军，在伏尔加河集中。虽然有拔都担任统帅，但实际作战时，却是分头行动。蒙古帝国军队作战，常常分头行动，并给予作战军队足够的权力，让他们可以应对各种突发情况。
窝阔台能在蒙古部落较为分散的情况下，集结那么多军队，可见当时蒙古帝国还是比较团结，大汗仍有足够的号召力。这场战争持续了七年，蒙古帝国的疆域扩张到伏尔加河以东，打通高加索，击败欧洲著名的条顿骑士团。
其实，这次蒙古帝国的出征，还是占据一个有利态势。欧洲人正忙着打十字军东征战争，闹得一塌糊涂。其余国家，也分裂成松散的小公国，各地为政。即便蒙古大军已经压阵眼前，仍忙着互相拆台，给了拔都等人很多机会。
但是，这次西征因为窝阔台的去世，而提前告终。蒙古帝国自成吉思汗开始，就没有一个很好的大汗继承制度。窝阔台当年继承大汗位置，也费尽周折。窝阔台去世后，很多成吉思汗的子孙，都跃跃欲试。
蒙哥就想着争夺大汗的位置。拔都让前线军队撤回东迁。当拔都迁到伏尔加河下流时，其余几路军队回迁，拔都则留在当地，后来建立了金帐汗国。
第三次西征，则要等到蒙哥继位大汗。蒙哥让自己的弟弟旭烈兀率十万军队，进攻波斯。这次西征从1252年开始，历时八年结束。旭烈兀对蒙哥而言，不仅有血脉关系，更有拥戴的功劳。
所以，他敢放手让旭烈兀西征，自己率军进攻南宋。这次西征也取得很多胜利，旭烈兀甚至准备率军进攻埃及。如果计划成功，蒙哥帝国的征服版图，将会再次扩大。只是，这次西征，因为蒙哥可汗在进攻南宋时去世而告终。
旭烈兀令人驻守当地，自己率军西归。后来忽必烈继位，元朝建立，旭烈兀接受册封，留在叙利亚称汗，并建立伊儿汗国，一度成为一个强大的国家。
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