在清朝的历史上，位于北京的菜市口法场是一个特殊的地方。因为凡是有重大死刑需要执行时，大多都会悬在此地。所以一提到菜市口，人们都会联想到穷凶恶极、万恶不赦的罪犯。
其实并不是这样。因为大多数情况下，那些穷凶恶极的罪犯，反倒没有资格在这片刑场上被处斩。反而是一些宗亲贵族、王公大臣或者被被皇上重点点名的人，才有机会在此地被处死。那菜市口处死的人究竟是什么人呢?
一、明朝后裔和反清大臣
清朝入关之后，因为明朝实行的分封藩王制。所以在全国各地依然有诸多朱姓子孙。而此时的南明依然能够和满清分庭抗礼。然而随着清军的南下，这些被分封各地的王爷，一个个都做了俘虏。被俘虏之后，就要用囚车将他们送往北京。
在北京他们的目的地大多都是菜市口法场。比如擅长制造古琴的潞王朱常淓，曾经的福王后来的弘光帝朱由崧，以及秦王朱存极、晋王朱审烜、衡王朱由棷、崇王朱慈爚等等，都是在清军入关后的两年内先后被杀。
除了这些明朝皇族后裔，当时扶持明朝政权的重臣，也会被送往菜市口斩首。这里面的代表人物就是左懋第和郑芝龙。
左懋第曾经作为弘光帝的使者，到北京和清朝谈判，想要划江而治。到北京之后却被清朝劝降，但他宁死不屈，被拉往菜市口斩首。因为他也有着“明末文天祥”的称谓。
而郑芝龙大家都比较熟悉了。他是郑成功的父亲，曾经是海上的大海盗头子。后来被清朝诱降之后，斩杀于菜市口。
二、朝廷重臣
在清朝逐渐稳定之后，能“享有”菜市口斩首待遇的，就是当时的重臣了。比较有代表性的就是康熙朝前期的四大辅臣之一的苏克萨哈。苏克萨哈本来是顺治帝指定的四大辅政大臣，但因为和鳌拜的权力之争中落了下风，最后被鳌拜借旨赐死，而行刑的地点，正是菜市口法场。
三、谋反重罪
到清朝后期，因为统治者腐败无能，起义军烽火四起。而此时菜市口又称为了处置谋反重罪的地方。比如说新疆回变的领袖张格尔，湖北民变的领袖钟人杰，以及太平天国的将领林凤祥和李开芳等等，都是被送往北京菜市口斩首。
到清朝末年，菜市口斩首人物中最为我们熟知的，就是在戊戌变法失败之后，没有逃走的戊戌六君子了。以谭嗣同为首的6人，带着刑具被拉往菜市口，在这里留下了“我自横刀向天笑”的佳句。
随着清朝的灭亡，菜市口作为刑场的用途自然就消失了。而到了现在，早已经没有了往日的肃杀，反倒成为了宣外大街最繁华的商业街和交通枢纽。
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