波斯是伊朗在欧洲的古希腊语和拉丁语的旧称译音，也就是说波斯是伊朗的古名。历史上在西亚、中亚、南亚地区曾建立过多个的帝国，如阿契美尼德王朝、萨珊王朝、萨法维帝国等。极盛疆域东起印度河及葱岭，西临巴尔干半岛与地中海，南抵亚丁湾和红海，北达高加索山脉跟咸海，波斯帝国是第一个地跨亚欧非三洲的大帝国。
波斯兴起于伊朗高原的西南部，自从公元前600年开始，希腊人把这一地区叫做“波斯”。直到1935年，欧洲人一直使用波斯来称呼这个地区和位于这一地区的古代君主制国家。而波斯人则从萨珊王朝(波斯第二帝国)时期起开始称呼自己的古代君主制国家为埃兰沙赫尔，意为“雅利安人的帝国”。
历史
早期文明
埃兰和米底时期(前2700年-前553年)埃兰和米底尚未被希腊人称为波斯，但却是波斯地区历史中一个不可或缺的部分。
埃兰是波斯地区最古老的文化之一，位于今天伊朗的西南部，公元前三千年以前在底格里斯河东岸建国。他们和达罗毗荼人的关系十分密切，以善战的人民著称，在公元前2700年至前600年期间屡次被灭及复国，最后于前639年被新亚述帝国所灭。
米底(前678年～前553年)是一个以古波斯地区为中心的王国，领土最大时包括今伊朗全境及土耳其西部。米底属于印欧语系的雅利安人，也是第一批在伊朗高原地区定落的民族。亚述帝国曾入侵伊朗高原，试图征服。但是亚述的入侵，促使米底各部落走向联合，从而形成了米底王国。公元前553年居鲁士大帝起兵叛变，并于公元前550年推翻米底王国对波斯地区的统治。
阿契美尼德王朝
阿契美尼德王朝(前558年-前330年)，被称为波斯第一帝国。公元前559年居鲁士大帝统一古波斯部落，建立阿契美尼德王朝。居鲁士大帝并于公元前553年—前550年击败了当时统治波斯的米底王国，使波斯成为一个强盛的君主制帝国，前547年居鲁士大帝武力入侵征服了当时小亚细亚西部的吕底亚王国，使得阿契美尼德王朝崛起，前546—前540年，居鲁士大帝向东武力入侵征征服了帕提亚、阿利亚、巴克特里亚、德兰吉亚那、格德罗西亚、阿拉霍西亚、马尔基安娜、锡尔河与阿姆河之间的中亚河中地区(索格狄亚那)、乾陀啰、克兰斯米亚等地区。
公元前539年，居鲁士大帝武力入侵征服在美索不达米亚的迦勒底帝国的首都巴比伦，但是不幸在前529年的出征锡尔河与阿姆河之间中亚河中地区的锡尔河谷地的马萨革泰人的战斗中身亡。居鲁士死时，波斯帝国的东部和东北部疆域已经包括阿姆河两岸的巴克特里亚(Bactria，中国史书先后称为“大夏”、“吐火罗”)和花剌子模，由居鲁士之弟巴尔迪亚统治。居鲁士之子登位后，继承父志继续扩张。以后的波斯帝王一再发动对东方塞种人的征伐，把疆界推过阿姆河，到达锡尔河两岸。波斯帝国将其国土划分为20个郡，各郡每年向中央缴纳一定的贡赋，其中有7个郡在中亚：例如第7省辖兴都库什山脉以南之犍陀罗地区，第12省辖大夏，第16省辖帕提亚、花剌子模及粟特(索格迪亚纳)。波斯帝国最东方的据点在与中国新疆相邻的、中亚地区费尔干纳盆地。波斯人在该盆地西端建立了居鲁士城。
到了冈比西斯二世时代(前529—前522年)则最终于前525年征服古埃及后王朝。大流士一世时期，帝国疆域得到了空前的发展。大流士在前521年挥军东征印度河平原，纳入阿契美尼德王朝的治下，西面则出兵多瑙河三角洲、色雷斯、马其顿王国、古希腊，但却因马拉松战役(前490年)之失利而功败垂成(前499—前449年的希波战争)。其子薛西斯一世后来(前480年)再度对希腊用兵，可惜最终未竟全功。古波斯阿契美尼德王朝是当时世界上版图最大的帝国，也是第一个地跨亚欧非三洲的帝国。
希腊化时期
希腊化时期(前330年-前141年/前129年)，早在创建于前356年的腓力二世的马其顿帝国在不断的把古希腊城邦纳入治下之前，就有了日后对古波斯阿契美尼德王朝武力入侵征服的野心，在最终于前338年把古希腊城邦彻底纳入其治下之后(除了斯巴达)，在前336年就集结了由阿塔修斯统帅的五万军队渡过赫勒斯滂海峡武力入侵小亚细亚的当时属于古波斯阿契美尼德王朝在小亚细亚的领土疆域，但不幸的是，腓力二世很快在女儿的婚宴上被杀，之后亚历山大大帝成功登上王位和镇压反叛，之后一如既往地沿袭父亲腓力二世的对古波斯阿契美尼德王朝的武力入侵征服政策，在公元前334年—前330年间马其顿帝国亚历山大大帝的五万大军经过格拉尼库斯河战役、米利都围城战、哈利卡纳索斯围城战、伊苏斯战役、泰尔围城战、加沙围城战、高加米拉战役、波斯隘口战役、粟特岩山战役之九场其实交战双方人数差不多的战役之后，大流士三世在逃跑的途中被贝苏斯刺杀，古波斯阿契美尼德王朝灭亡，其之前的领土疆域的大部分成为马其顿帝国的一部分。
马其顿帝国很快在前322—前301年的一共八场继业者战争之后就分崩离析。马其顿帝国亚历山大大帝部属将军们之一——塞琉西一世经过继业者战争最终在前312年自立塞琉古帝国，以塞琉西亚和安条克为中心，统治波斯地区。这一时期伊朗成为东西方交流的一个枢纽：丝绸之路由此连接锡尔河与阿姆河之间的中亚河中地区(索格狄亚那)和印度，佛教从南亚次大陆的印度孔雀王朝传来，琐罗亚斯德教则西去影响了犹太教。
公元前238年，塞琉古帝国正处于后期，其东部的帕提亚帝国是在前238年由来自于里海东岸的游牧部落联盟的成员帕尼人酋长阿尔沙沙克一世在攻占了帕提亚并接受了帕提亚语后建立起的古代君主制国家，之后不断的扩张领土疆域，在前177年—前138年的米特里达梯一世时期该帝国领土疆域扩张到最大，西到叙利亚段的幼发拉底河以西的包括全部美索不达米亚，东到帕米尔高原以西的阿姆河流域，东南到格德罗西亚，南到波斯湾和阿拉伯海。公元前250年大夏(巴克特里亚)独立之后，塞琉古帝国东部被大夏所扰和帕提亚的米特里达梯一世时期的领土扩张，在前190年之后，西面又面临罗马共和国的武力征伐导致不断的衰败，最终在阿尔沙克王朝米特里达梯一世时期丧失了伊朗高原和美索不达米亚的全部领土。最终塞琉古帝国被罗马共和国于前63年将其彻底灭亡。
帕提亚帝国
阿萨息斯王朝(前247年-226年)，又称安息帝国，发源于今天的伊朗东北的当时叫帕提亚人的民族，在米特里达梯一世(前177—前138年)统治的极盛时期包括今天小亚细亚东部、亚美尼亚、阿塞拜疆、美索不达米亚、叙利亚、伊朗高原、阿富汗、阿姆河以南的大呼罗珊和今印度河以西的巴基斯坦，与古罗马帝国隔幼发拉底河为界，首都泰西封位于美索不达米亚的塞琉西亚附近。两个帝国之间经常发生战争，同时帕提亚帝国与一世纪之后建立的贵霜帝国也是战事频传。帝国的美索不达米亚和都城泰西封分别在116年、164年—165年、197年—198年屡次被罗马军团攻占而国力衰竭，造成了三世纪初期的诸侯割据。
萨珊波斯
公元224年安息帝国的一个地方总督的儿子阿尔达希尔一世由于扩张地方势力而和帝国开始战争。经过两年的战争，推翻安息帝国并杀死国王，于226年正式建立萨珊王朝，首都泰西封。萨珊波斯因阿尔达希尔一世的祖父而命名。波斯地区自古波斯阿契美尼德王朝这个古代君主制国家之后再次建国并统一，被认为是波斯第二帝国。依兰沙赫尔这个古代君主制国家多次与罗马帝国开战，曾在260年俘虏过一个罗马皇帝—瓦勒良。 但是依兰沙赫尔所属的美索不达米亚及其底格里斯河畔右岸的都城泰西封也在283年、297年、361年三次被罗马军队攻占。
依兰沙赫尔是一个高度中央集权的君主制国家，以琐罗亚斯德教为国教，全体人民分为教士、军人、文人、和平民四个等级。基督教中的天主教一度被迫害，景教则得以发展。
由于对东罗马帝国的连年征战，依兰沙赫尔对臣民的税赋加重，同时加强了对宗教的控制，造成暴乱迭起，在629年和642年，两任皇帝遇刺，又同时受到崛起中的阿拉伯伊斯兰哈里发的军队的攻击，帝国终于崩溃。
魏晋南北朝时期，中国和波斯间的友好往来较频繁，《魏书》记载，波斯使臣来中国交聘达数十次之多，给北魏皇帝带来的各种礼品，有珍物、驯象等。1970年，在中国甘肃张掖大佛寺出土了六枚波斯萨珊王朝银币。帝国在632年起始被阿拉伯军队攻击，在651年灭亡后，萨珊王朝末代皇帝的儿子俾路斯曾逃到中国唐朝，请求唐高宗救兵抗击阿拉伯人的入侵，唐朝护送其返回今阿富汗斯坦锡斯坦一带于661年建立波斯都督府，但到663年终为阿拉伯帝国所灭。
伊斯兰化时期
混乱的萨珊王朝迅速被新兴的伊斯兰教指引下的阿拉伯帝国击溃(伊斯兰对波斯的征服)波斯成为阿拉伯帝国的一部分。阿拉伯语成了通行的语言，伊斯兰教迅速取代了拜火教，各地大量兴建清真寺。
750年后，阿拔斯王朝统治阿拉伯帝国，而波斯人则在地方首府中取得了支配地位。在这期间波斯人的文化得到巨大发展。马蒙之后，阿拔斯王朝因军事实力衰落而国势日衰，割据局面形成;期间波斯土地上先后出现塔希尔王朝、萨法尔王朝、萨曼王朝、齐亚尔王朝、阿拉菲德王朝、白益王朝、伽色尼王朝、古尔王朝、塞尔柱帝国、花剌子模;塞尔柱帝国的建筑师于1042年在伊斯法汗城兴建了令人难以置信的礼拜五清真寺。著名的波斯数学家及诗人奥马尔·海亚姆(Omar Khayyám)在塞尔柱帝国时期写下了他的诗集《鲁拜集》(Rubaiyat)。
塞尔柱人在十二世纪末期失去对波斯的控制权，并由来自咸海的阿姆河下游三角洲的另一伊朗语民族所建的花剌子模王朝所取代。1194年，花剌子模的阿拉乌丁摩诃末攻灭塞尔柱帝国，继而攻占伊朗高原，1205年，阿拉乌丁摩诃末最终攻占波斯，1212年，又攻灭了大可汗王朝，继而统治全部中亚河中地区，1215年，阿拉乌丁摩诃末攻灭古尔王朝。
蒙古汗国时期
花剌子模极盛时期的版图北起中亚河中地区，东到费尔干纳盆地和格德罗西亚、阿拉霍西亚、犍陀罗，南至波斯湾和阿拉伯海，西接阿塞拜疆，1219年初的领土面积约为360万平方千米，总人口约1200万。花剌子模王朝得到了美索不达米亚的巴格达的伊斯兰哈里发册封的“埃米尔”，法理上归属于伊斯兰世界国家。
1219年底—1220年间，蒙古帝国大汗铁木真亲率十万大军武力入侵征服花剌子模，并镇压了花剌子模的三十个城市，后大伊朗地区均被大蒙古国(1206年—1259年)及后继的伊利汗国(1256年–1335年)统治。之后在历任蒙古帝国最高统治者：拖雷、窝阔台、乃马真脱列哥那、贵由汗、斡兀立海迷失和蒙哥时代的地方总督绰儿马罕、拜住、野里知吉带，畏兀儿人阔里吉思与卫拉特人阿儿浑阿加的继续对亚美尼亚，格鲁吉亚，阿塞拜疆和罗姆苏丹国的镇压，尤其是铁木真的孙子旭烈兀在1256年—1259年间先后镇压木剌夷、阿拔斯王朝、叙利亚阿尤布王朝，正式建立大旭烈兀国。1295年大旭烈兀国的君主都最终皈依伊斯兰教。直到1357年大旭烈兀国灭亡后，波斯依然被从大旭烈兀国分裂出的五个王朝所统治。
帖木儿帝国
1381年到1467年，波斯成为兴起于中亚河中地区的帖木儿帝国的一部分。帖木尔死后不久，波斯先后被突厥人建立的存在于1375年—1468年的黑羊王朝和存在于1378年—1508年的白羊王朝统治。1405年到1433年，明朝永乐大帝派遣郑和下西洋，多次到达帖木儿帝国。郑和在斯里兰卡立的石碑用汉语、泰米尔语、波斯语三种文字写成。阿拉伯语和波斯语在明王朝穆斯林的经堂教育中广泛使用。
萨法维帝国
萨法维帝国是一个由波斯人建立的帝国，其建国的英主伊斯玛仪一世统一波斯，并把疆土扩展到今天的阿塞拜疆、伊拉克和阿富汗斯坦的一部分，以什叶派的“十二伊玛目”教义为国教，被称为波斯第三帝国。萨法维帝国与奥斯曼帝国战争不断。1588年阿巴斯大帝继位，迁都伊斯法罕，与土耳其人讲和，赶走乌兹别克人，从葡萄牙手中夺得波斯湾中的小岛巴林，使波斯成为伊斯兰世界最重要的文化中心。
欧洲入侵
1722年俄国的彼得大帝联合奥斯曼帝国入侵萨法维帝国，之后波斯国内又爆发了逊尼派教徒为抵抗被迫强制信奉什叶派的暴动，萨法维帝国灭亡。后波斯被均由突厥人建立的阿夫沙尔王朝、赞德王朝和恺加王朝(卡扎尔王朝)统治。
1779年至1925年，波斯在卡扎尔王朝的统治下，被北面的俄罗斯帝国和东面以英属印度为基地的大英帝国所蚕食，其领土中分出了大英帝国势力范围的巴林、阿富汗斯坦的一部分，和俄罗斯帝国势力的阿塞拜疆，土库曼斯坦，乌兹别克斯坦。英俄两国在此的战略竞争被称为“大博弈”。
近现代
第一次世界大战期间，参战的协约国俄罗斯帝国、大英帝国及同盟国德意志帝国、奥斯曼帝国抢夺波斯的油田。战后波斯北部被大英帝国驻军控制。1925年12月礼萨·汗推翻卡扎尔王朝建立巴列维王朝，而直到冷战期间，英国及苏联还一直对波斯保持影响力。1935年，礼萨·汗将波斯国名在国际上更为伊朗。
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