按照清朝的规定，13岁到16岁的八旗女子必须参加选秀，就这样，一个叫做叶赫那拉·婉贞的女子来到了宫里参加了咸丰皇帝的选妃，尽管那个时候她的姐姐是相当受到皇帝宠爱的懿妃，可是，她却还是落选了，懿妃作为姐姐，很是为妹妹可惜，当时她刚生下孩子，在皇宫地位不稳， 于是她决定将妹妹作为一个棋子利用。
醇郡王奕譞是咸丰同父异母的弟弟，他当时刚20出头，属于一个颇有才能的王爷，最重要的是当时她还没有娶妻，作为朝中重要的一个人物，很多人对于奕譞的嫡福晋位置充满了想法，懿妃当然也是其中的一个，在她的安排下，自己这个妹妹就嫁给了醇郡王奕譞，1859年，两人正式结婚，婉贞虽然在皇帝选秀中惨遭失败，但是她嫁给了清朝最为有前途的王爷，也算是幸运。
婚后不久，婉贞就给奕譞生下了一个儿子，在秩序严谨的封建社会，婉贞母凭子贵，在王府中，她得到了很高的地位，很不幸的是，这个孩子在2岁的时候夭折，婉贞非常伤心，过了几年，婉贞再次为奕譞生下儿子，而这个孩子之后也成为了天子，他就是爱新觉罗·载湉。
咸丰帝忽然驾崩以后，懿妃为咸丰生下的儿子继承了帝位，说到这里，大家应该也就知道，懿妃就是慈禧，而她和咸丰唯一的儿子就是之后的同治，咸丰死后，慈禧和奕訢等人策划了“辛酉政变”一举取得了宫中大权，醇郡王奕譞在此次政变中，也付出了很多，慈禧自此以后对他也是恩重，同治继位后虽然为皇帝，但是朝政大权一直都是把握在慈禧的手里，因此郁郁不乐的同治在19岁时就驾崩了。
因为同治死的太早，没有留下一子半女的作为接班人，而慈禧私心极重，她为了让叶赫那拉家族的血一直流淌，于是就想起了自己的这个妹妹，面对姐姐的强势，婉贞无可奈何，载湉因此就成为了皇帝，而这时的载湉才刚刚三岁，1875年，载湉正式举行登基大典，改年号为“光绪”。
婉贞总共为奕譞生下了4个孩子，不过其余几个都早早夭折，而唯一剩下的就只有这个当上皇帝的儿子，随着奕譞其他福晋生下了诸多子嗣，婉贞在王府内的情景不如当初，百般无奈之际，她又过分的思念儿子，可是当上皇帝的儿子是想见就见吗?就算见了也不如平常百姓母子那样可以一诉衷情，作为亲生母亲，她也要三跪九拜的行礼，这其中的苦谁能知道。
1884年，再也支撑不了思念之苦的婉贞在忧伤中病逝，在去世前，病重期间，慈禧曾让光绪前往探望，两人相望，久久无语，就在当天，婉贞去世，时年44岁，婉贞死后，皇帝为她休朝11日，以表悲痛。
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