永璜是乾隆的长子，他做事勤勉，品德忠厚，很早就开始接触政务，然而却因一件事失去了接班人的资格，这究竟是怎么回事呢?
由于是长子，因此，永璜从小就比较受重视。再加上他乖巧听话，富察氏又较得乾隆宠爱，可以说，他的童年是比较快乐的。
不幸的是，雍正十三年，永璜先是在五月失去了爷爷雍正，仅过了一月有余，亲娘富察氏也因病去世。这一年，他才7岁。
乾隆继位后，立储的事自然要提到议程上来。
当时，可供乾隆选择的，有皇长子永璜、皇次子永琏和皇三子永璋，其中只有永琏的生母是嫡妃，永璜和永璋的生母都是庶妃。
乾隆对于立储很郑重。虽然延续了雍正的“秘密建储制”，但他是当着朝中大臣的面，将皇太子的名字写好后，放在了“正大光明”匾的后面的。
本来，乾隆这样做，谁也猜不出来他选的是哪一个。
可是在乾隆三年，永琏偶感风寒，由于没及时调治，病势凶猛，不久便去世了。
痛失爱子，让乾隆悲恸不已，他将藏在“正大光明”匾后面的建储密旨拿了下来，并下了一道圣谕：“永琏乃皇后所生，朕之嫡子，聪明贵重，气宇不凡。皇考命名，隐示承宗器之意。朕御极后，恪守成式，亲书密旨，召诸大臣藏于乾清宫‘正大光明’榜后，是虽未册立，已命为皇太子矣。今既薨逝，一切典礼用皇太子仪注行。”
这样一来，满朝文武都知道乾隆立的皇太子是永琏了。
那边厢乾隆以皇太子的规格给永琏举行葬礼，这边厢永璜心里很不是滋味，原来自己根本没有得到乾隆的认可啊……
自永琏死后，乾隆一直没有再说立储的话了。由于立储是件秘密的事情，朝中大臣虽多有猜测，但谁也不知道乾隆是怎么打算的，他心里想选择哪位皇子做未来的接班人。
乾隆十一年，乾隆最宠爱的皇后富察氏生下了皇七子永琮，乾隆特别喜爱这个皇子，乾隆的生母崇庆太后也最宠爱这个孩子。
可是，永琮才一岁多时却感染上了天花，夭折了。
难掩悲痛的乾隆为了表达对永琮的钟爱，特意下了一道圣谕：“皇七子永琮，毓粹中宫，性成夙慧。甫及两周，岐嶷表异。圣母皇太后因其出自正嫡，聪颖殊常，钟爱最笃。朕亦深望教养成立，可属承祧。”
这次圣旨一下，永璜心里再次悲伤，原来父亲乾隆宁愿立一个两岁的小孩子为皇太子，都不立自己这个皇长子啊……
就在永璜悲伤的时候，乾隆的富察皇后因为连失两子，悲伤过度，溘然长逝，卒年35岁。
先是失去爱子，又失去了最宠爱的皇后，乾隆在痛苦中无法自拔，于是他决定，给富察皇后一个最高规格的葬礼。
乾隆悲痛不已，不过永璜却暗自高兴。为什么呢?富察皇后及乾隆的嫡子都先后去世后，基本上没有什么人和他竞争太子之位了。那么，自己的太子之位，还不是等着自己去拿。
永璜这样一想，就一扫往日的失落，心情倍儿好。
年轻人就是年轻人，不老成稳重，喜形于色。
按习俗，富察皇后的葬礼上，身为长子的永璜负责迎丧。除了需要打理迎来送往事宜，还应以孝子身份哭灵。可是永璜想到自己将有可能被立为太子，再加上富察皇后又非他的生母，和他关系较为淡薄，因此他只是规规矩矩在葬礼上做着他该做的事，脸上怎么也做不出忧戚之色。
乾隆由于悲伤过度，正看谁都不顺眼。朝中一些重臣，都由于葬礼细节上的小问题，都受到乾隆的重责。永璜虽然没有犯错误，可是他居然没有哭得死去活来，这让乾隆非常不满意，于是斥责他“于孝道礼仪，未克尽处甚多”，并断然宣称：“此人断不可承续大统!”
永璜听后，如五雷轰顶，深知自己从此与帝位无缘了。他内心极度绝望，没过两年，便在郁闷中去世了。
永璜英年早逝，这时候的乾隆，才幡然醒悟，深觉永璜的死，与自己对他的态度有着不可开脱的关系，内心非常后悔。于是，又发了一道圣谕：“皇长子诞自青宫，齿序居长。年逾弱冠，诞毓皇孙。今遘疾薨逝，朕心悲悼，宜备成人之礼。并追加他为定亲王，按亲王的葬礼规格下葬。”
圣谕是下了，可是后悔也来不及了。
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