咸丰十一年(1861年)，因英法联军攻入北京而逃跑的咸丰皇帝，因疾病缠身而油尽灯枯，驾崩于热河行宫。在临终前前，咸丰撑着一口气安排后事，立皇长子载淳为皇太子，并钦点了八名大臣辅佐幼主，“赞襄一切政务”。
这八位王、御前大臣、军机大臣，后来统称“赞襄政务王大臣”或“顾命八大臣”。这八个人，分别是：
载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰和焦佑瀛。
由于咸丰在遗诏中，赋予了八大臣过大的权力，两宫太后尤其是慈禧被其压制，而恭亲王奕訢更是被排挤出权力中枢。这导致两宫太后与恭亲王内外勾结，发动“辛酉政变”，一举扳倒了“顾命八大臣”。其中三人被杀，余人或被流放，或被罢免，均下场凄惨。
但是，其中却有一个人不但没有受到牵连，而且后来还深得慈安和慈禧的信任，被起复重用。这个人，就是上面“顾命八大臣”中排名第三的景寿。
政变发生后，景寿虽与其余七人一起被解任，但在第二年，就被起复为领侍卫内大臣，管神机营事务，而且还被赐授“紫缰”，足见景寿受宠之深。
那么，为什么在“顾命八大臣”中，惟有景寿一人能够明哲保身呢?
这得从这八人的政治角色说起。
排在前两位的载垣和端华，分别是怡亲王和郑亲王，是大清世袭罔替的“铁帽子王”，也是咸丰最信任的两位王爷。第四位的肃顺是郑亲王端华的弟弟，官居协办大学士。这三人结成一党，是“顾命八大臣”的领袖。因此政变失败后，这三人都遭到了杀身之祸。
而后面的四位大臣，穆荫、匡源、杜翰和焦佑瀛，为五位军机大臣的其中之四。此四人，均为肃顺一党，因此得以名列辅臣。而另一位军机大臣文祥，因为是恭亲王的人马，因此也被排挤在外。
而景寿，在这八人中比较另类，他是大清的驸马爷，咸丰皇帝的姐夫。作为一名外戚，景寿本来不应干预政务，因此他也并非肃顺一党。
在热河行宫，景寿的主要职责是陪大阿哥载淳读书，本来他作为一个驸马，是不够格当这个顾命大臣的。在当时，若咸丰一旦宾天，众望所归的顾命大臣本是恭亲王奕訢。
肃顺与奕訢不合，需要设法阻止奕訢进入顾命之列，但不能直接把他排除在外。因为清朝祖制，在指定顾命大臣时，必须有“亲”有“贤”。载垣和端华虽为亲王，但他们是远支皇族，顾命大臣中必须有咸丰的亲族在列。肃顺要排挤掉奕訢，便把景寿端出来，让他来坐了这个位置。
因此，景寿被列入“顾命八大臣”，一开始就是被肃顺所裹挟进来的，他本人并不是肃顺一派的人马，因此在与慈禧等人的权力斗争中，景寿就没有表现得那么积极。并且从后来景寿得到的待遇来看，他可能还曾经暗通款曲，充当过慈禧等人在八大臣中的内应。
景寿虽然表面上是肃顺一边的人，但内心里却没站错队。因此“顾命八大臣”被扳倒后，同僚纷纷倒霉，只有景寿一人得享荣宠，也就不奇怪了。
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