在中国古代有一个很有意思的现象，似乎明朝大臣都很有气节，换句话说就是不怕死，敢于向皇上死谏。看过《万历十五年》的都知道，书中的海瑞就是一个很典型的代表，抬着棺材上谏书，被史家称为“批逆鳞”。那到底是什么原因造成了明朝大臣这种不怕死的精神呢?在子渊看来，主要原因有以下几点。
▲程颐、朱熹雕像
一、明朝程朱理学到达巅峰，教化作用强大
到了明朝，程朱理学的独尊地位被确立起来，程朱理学的代表人物朱熹的《四书章句集注》也成为明朝科举考试的教科书和标准，可以说明朝士人都是受程朱理学的教育长大的。程朱理学以下两点对士人的气节影响很大：
程朱理学强调人的主观意志力量，注重气节与品德修养。把爱国忧君、诛乱讨贼、大一统等大经大法和忠孝信义等道德规范纳入程朱理学理论的框架，这些被看做人们天经地义应该遵循的行为准则和理想信念。士人由于受到忠孝信义的教化，就有一种“正义在我”的自信，敢于同掌权者对抗。
程朱理学强调人的社会感和历史责任感。教化士人应该忧国忧民、心怀天下，甚至于为国捐躯、为民请命。思想对人的影响是很大的，也正因为程朱理学对于明朝官员的个人道德和社会责任感的培养，才使他们有强烈的气节，可以为国家、为心中正确的主张舍身成仁。
▲明代大臣画像
二、明朝内阁制的特点，使大臣受到尊重
明朝内阁是明朝建文四年建立的。起初，内阁大学士只具有顾问身份，皇帝为最终决定的权力，而大学士很少有参决的机会。到明仁宗、明宣宗时期，地位日益受尊崇。自此，内阁的权力日益增大。翻阅史书，发现内阁制的一些特点对于明朝大臣敢于死谏的现象有些影响。
明朝内顾制颇有民主化因素。英宗以后形成的首辅制度，由首辅做最后决定。就票拟进行商讨时，各殿大学士皆可参与意见，不仅减低了独相时期宰相的独裁机会，也放宽了对各级官僚的限制，形成了一个相对开放的讨论氛围。
▲杨廷和剧照
内阁制权利过大，阁臣受一定程度的尊重。最典型的就是杨廷和与张居正。在杨廷和时期，内阁大权几乎能与皇权平起平坐，作为三朝辅臣，杨廷和率领文人集团与明世宗展开了轰轰烈烈的“大礼议”，这是明朝历史上内阁与皇帝的第一次分庭抗礼。
还有明神宗时的张居正，一面作为皇帝的老师，一面掌权十年，使皇权被阁权深深压制。自宣德内阁渐尊以来，大学士有忤旨不可施以廷杖的惯例。据杜乃济《明朝内阁制度》统计，一百七十名大学士中，获罪的只有二十八人，约占一层半，可见其地位相对较高，颇能直言。
▲万历首辅张居正剧照
三、明朝士人不重眼前之利，重视青史留名
“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，文天祥的这句话似乎是古代读书人对于死的其所的一个目标。古代读书人大都追求光宗耀祖，青史留名。经过儒学教化的明朝官员，对于眼前的富贵大多是蔑视的，他们更重视的是名声，是史书对自己的褒贬。比较典型的代表人物就是杨慎。
在“大礼议”的纷争中，杨慎鼓动众官说“万世瞻仰，在此一举”。同年进士200多人，在金水桥、左顺门一带大哭，反对皇上随意逮捕朝臣，把生命置之度外。激奋昂扬地说:"国家养士一百五十年，仗节死义，正在今日。"嘉靖皇帝大怒，下令把他们全部逮捕下狱，处以廷杖。杨慎在七月十五被捕，十七日的时候被廷杖一次。十日后，又廷杖一次，差点死去。然后被充军云南永昌卫。
▲明世宗嘉靖皇帝画像
四、言官制度完善，广开言路
朱元璋建立明朝后，为维护君权专治，建立了一套中国古代最为完备的监察制度，包括督察院系统和六科系统。客观说来，明代言官为中国古代历史上人数最多、组织最完备的监察队伍，一般都在200多人左右。朝廷非常看重言官的人选，往往要从新科进士中选拔最优秀者充任，因此言官们的道德素质都非常高。
言官发现皇帝“所行有未合理，亦当直谏，勿有所顾避”。规定给事中“凡政令得失，军民休戚，百官邪恶，皆得言之”。御史的职责也在于“凡政事得失，军民利病，皆得直言无避”，每当国家在一些方面的治理出现错误的时候，言官们往往要“条陈时弊”以提醒皇帝。如果皇帝听了却没采取什么措施，那么言官们就要“舍身以诤”，为此不惜批逆鳞。
▲明代文官剧照
五、明代舆论控制权的独立性
明代政治一个很重要的特点就是舆论权和政治权的分离独立。在明代的舆论看来，一个官员如果被廷杖就说明着他敢于保持自己的独立人格，敢于坚持自身原则，敢于与皇帝对抗，就算因此而受到惩处也在所不惜。这种不怕强权、坚持自我的精神当然就是值得赞赏的行为，自然就是“天下以为至荣，终身被人倾慕”了。
而皇帝廷杖了大臣，舆论这方面肯定就会给出一些不好的评价，比如说，正德皇帝和嘉靖皇帝都被舆论丑化了。舆论对一个人的影响是很大的，一个人说不在乎名声，那是不可能的。皇帝也是人，也在乎名声，怕被丑化。所以有些时候面对大臣的劝谏，就要能忍则忍，表现出一副大度，广开言路的态度。
▲明太祖朱元璋剧照
其实明代大臣的不怕死、敢于直谏主要还是从建文帝时期开始的。在朱元璋、朱棣两个强势的皇帝统治下，绝大部分臣子还是小心翼翼、如履薄冰。
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