现在说到山东，一般都是指山东省，但古人所说的山东，包括现在的山东省，但又不止现在的山东省。那么古代的山东到底有多大，都包括哪里?
第一种说法，以崤山(“崤”读“xiao”二声)为界，崤山以东，就是山东。崤山在哪?在河南省三门峡市南面，崤山长约一百六十多公里，南有洛水。
在春秋时期，崤山的战略地位非常重要，处在晋国与秦国的南端，往东就是东周王室所在地，以及郑国。谁控制崤山，谁就能掌握称霸的战略主动权。公元前627年，秦穆公派兵偷袭郑国未果，撤军。晋襄公当然不会放过半路设伏的机会，在崤山设伏，几乎全歼秦军。秦国三大名将孟明视、白乙丙、西乞术成了晋国的俘虏，秦军向东扩张的战略严重受挫。
称崤山以东为山东，实际上是站在秦人的视角向东看。崤山以东地区，当然可以称为山东。到了战国时期，崤山又是秦国与韩国的边界线，秦国经常把位于崤山以东的韩、楚、赵、魏、齐、燕六国称为“山东六国”。在相关史籍如《商君书》、《韩非子》、《汉书》中，提到的“山东”，指的就是崤山以东。
秦国宰相范睢是魏国人，说自己曾生活在山东，他所指的并非现在的山东省。因为魏国在崤山以东，现在的河南中部。还有亚父范增说刘邦居山东时，贪财好色云云，这个“山东”，和范睢的“山东”同一个含义。
这有些类似欧洲人把世界划分近东、中东、远东，都是站在自己的视角看世界。如果站在咱们的角度，当然也可以欧洲划分为近欧、中欧、远欧，只是没必要这么做而已。
大约从东汉时期开始，“山东”不再指崤山以东，而是指太行山以东了。唐太宗李世民出身关陇豪族(也有说法认为李唐皇族出身山东的赵郡李氏)，却向来被山东士族所轻视。李世民让大臣高士廉(长孙皇后之舅)编著《氏族志》，给各士族排名次。
李世民希望高士廉能明白他的意思，把皇族排在前面。没想到高舅舅不解风情，把山东士族出身的黄门侍郎崔民干放在第一等，引发李世民的不满。在李世民的高压下，高士廉只好把皇族列在第一，崔民干为上之下。李世民通过一部《氏族志》，降低了山东士族的地位，达到了巩固李氏皇族统治的目的。
这里的“山东”，指的就是太行山脉以东地区，包括现在的河北省、山东省，河南省北部。你看，两大老牌的山东士族博陵崔氏、清河崔氏，他们的地盘都位于现在的河北省，赵郡李氏也在河北。
可以看到，唐朝的“山东”，范围比之春秋战国、西汉的“山东”，所涉及范围大大缩小。唐朝的“山东”，已有部分人与现在的山东省联系在一起了。
到了宋朝，“山东”的范围继续缩小，很多时候就指现在的山东省了。比如有的宋人注诗，就称“现在所谓的山东，指今之齐地”。齐地位于山东北部。当然，也不绝对，还有很多人出于习惯，继续将太行山以东称为“山东”。
不过，北宋的一级行政区划中，并没有山东路。现在的山东省，在北宋属于京东西路、京东东路。这个“京”，指的是北宋国都开封。山东省被称为“山东”，始于与南宋对峙的金朝。金朝占领山东后，改称山东路，后来又出现山东东路、山东西路。自此之后，“山东”主要就是指现在的山东省了。
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