夫以铜为镜，可以正衣冠;以史为镜，可以知兴替;以人为镜，可以明得失。那我们的主人公刘秀究竟有怎样的故事呢?
证据很简单，刘秀的江山并不是从西汉继承来的，而是通过征战，从新朝手里以及新朝末年的其他起义军手里夺过来的。
东汉和西汉是事实上的两个王朝。但因为刘秀是刘邦的后裔，因此打着刘氏皇室宗亲的旗号，夺取江山后依然使用国号“汉”。
刘秀是把自己的江山与刘邦开创的大汉朝合二为一的。至于西汉、东汉之分，是后人为了区分而给予的命名。就像三国时的刘备一样，他在蜀地称帝，使用的国号也是汉。他打的也是刘氏皇族宗亲的旗号。但后世仍然称之为“蜀汉”。
王莽开创的新朝，夹在西汉、东汉之间，虽然只存在了区区13年，但那是确切存在的一个朝代。尽管历史课本上直接把它忽略掉了，但史实就是如此。
王莽改朝换代，历史上给予的称谓是“王莽篡汉”。这倒比较确切。因为王莽本是西汉末年的外戚权臣，担任过大司马，总揽朝政。后来赶上西汉皇帝年幼，他便使了一些手腕，让汉帝禅位，他自己当了皇帝，改国号为“新”，史称新朝。
但是，王莽上位后，不去解决西汉末年因为土地兼并造成的社会矛盾，反而采用了一些激进手段进行改革，结果使的矛盾不小反大，又正好赶上饥年，于是引发了饥民结成的绿林军起义。
而西汉刘氏的一些宗亲，趁机也跟着起义，目的是推翻王莽，恢复汉室。
刘秀正好是这些宗亲中的其一。刚开始，刘秀和哥哥都是更始帝刘玄的手下将领。后来刘秀的哥哥被刘玄所杀，刘秀暗自积蓄力量，最终自立。又经过四处征伐，终于一统天下。
既然打着恢复汉室旗号，刘秀称帝后自然就继续使用“汉”的国号了。
其实，刘秀和刘备一样，都是八竿子打不着的皇室宗亲。所谓恢复汉室，也都是夺取天下的一个手段而已。
刘备称帝后，并不会把皇位让给最近支的汉室宗亲，刘秀称帝后，当然也不会这么干。
总之，旗号只是为实际利益服务的。
至于为什么分为西汉、东汉，这是根据两汉的都城位置而定的。西汉的都城是长安，在西边;东汉的都城是洛阳，在东边。
当然，也有史家根据时间前后，把西汉和东汉叫做前汉、后汉。
但不管怎么说，只是个命名而已。实际上，刘秀就是开国之君。
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