汉初吕氏外戚的专权，不是一蹴而就的，而是一个循序渐进的过程。
女人不易，吕后也是一个女人。我们只看到了吕后的强势专权，却忽略了曾经吕后也是一个贤良淑德，勤俭持家的妇人而已
不到二十的吕后嫁给大她十五岁的刘邦的时候，刘邦身边已经有了一个儿子刘肥。当时的刘邦，还是个小小亭长。吕雉在有了儿女之后，不得不起早贪黑的下地干活，完全是一副勤俭持家的好妻子。
刘邦奉命押送劳工去骊山的途中，不断的有劳工逃跑。刘邦害怕到了骊山以后无法交差，为了躲避惩罚，于是把劳工全都放了。“公等皆去，吾亦从此逝矣。”
如此一来，倒有十几个人被刘邦感动了，和刘邦一块去了芒砀山(今河南永城)为寇了。
刘邦拍拍屁股就走了，可家里的吕雉却进了监狱。
刘邦率数十万大军攻打彭城之时，一方面是为了消灭项羽集团;另一方面则是接回自己的一家老小。可在到达彭城之后，刘邦却只顾着接收项羽从咸阳带回来的金银财宝和美女。
直到项羽攻打过来，才着急忙慌的接回了自己的儿子和女儿。可刘邦的妻子吕雉和刘邦的父亲则被项羽所俘虏，做了两年的人质。
吕后历经磨难之后再回到刘邦的身边之时，却发现刘邦的身边早已有了另一个女人戚夫人，她还为刘邦生下了一个儿子刘如意。此时吕后已经快三十了，距离和刘邦的结婚已经过去了整整十年。
可吕后和刘邦在一起的时间只有短短的三年时间。我们无从断定此时的吕后，是怎样复杂的心情?
刘邦即位以后，吕后同样帮助刘邦剪除大封的同姓王，吕后初涉朝政的时候，就选择了诛杀韩信，震慑群臣，吕后强势的一面开始渐渐的表现了出来。
刘邦死后，吕后专权，开创了临朝听政的先例
刘邦在位的时候，对自己的这个太子刘盈是极不满意的。
因为刘盈性格懦弱，而且没有主见。相比刘盈，刘邦更喜欢和戚夫人所生的儿子刘如意。
后来在吕后和朝内大臣的强烈反对之下，刘邦无奈放弃了“废长立幼”的想法。刘盈即位，也就是后来的汉惠帝。
可汉惠帝的身体一直不太好，加上处理国家大事没有主见，吕后开始辅助儿子处理奏折和批章，渐渐的积累了很多的经验，这为后来的临朝听政打下了基础。
有史料说，汉惠帝是因为看到吕后将戚夫人做成人彘的场景，惊吓过度一病不起的，笔者这方面资料不足，无法论证。
公元前188年，在位仅七年的汉惠帝因病逝世，吕后立太子刘恭为帝，自己临朝称制，由此开创历史上临朝听政的首例。
吕后的功和过，留待后人评
吕后临朝听政以后，首先是清算刘邦的女人，除薄姬一人以外，其余人等无不遭到迫害。刘邦的大儿子刘肥也差点被杀。
吕后开始大封吕氏家族，先后分封十几人为王为侯，其中包括自己的三个侄子吕台、吕产和吕禄。同时控制了京师卫戍部队。吕后独断专制，一时之间朝堂之上，吕雉成为了汉朝的实际决策人。开国功臣如陈平、周勃等敢怒不敢言。
虽然吕后专权八年，可在治理国家上仍然按照刘邦的安排，先后任用萧何，曹参、王陵、陈平、周勃等为相，农业上一直坚持休养生息，安养民生，重视文化和经济等方针政策。
吕后在位的这八年，虽然朝堂之上局势紧张，可对于整个国家和社会来说，无论是政治，经济还是文化都是比较稳定的，这也为后来的“文景之治”奠定了基础。
吕后死后，吕氏势力遭到了刘氏皇族集团的重大打击，吕后势力再也难以对朝局产生影响了，国家再次回到了刘姓的手中。可吕后开创的临朝听政，则在历史上确是首例。包括唐朝的武则天，清朝的慈禧等都要排在吕雉的后面，无人超越。
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