封为“祭天”，禅shàn为“祭地”，封禅相和，是指中国古代帝王在太平盛世或天降祥瑞之时的祭祀天地的大型典礼。
古代人尊泰山为“天下第一山”，因此人间的帝王应到最高的泰山去祭过天帝，到泰山下的梁父或云云等小山祭祀过地，才算受命于天。
泰山封禅是历代帝王梦寐以求的事情，似乎只有封禅过，才能彰显他们自己的“丰功伟绩”。
之所以有这样的认识，似乎起源于秦始皇的封禅，千古一帝登临泰山，那么后面的帝王自然不甘落后。
可是殊不知，在秦始皇以前竟然有七十二位帝王封禅过。
秦始皇封禅
其实秦始皇的封禅并不成功。
秦始皇即帝位三年，东巡郡县，带着从齐鲁征集来的儒生博士七十人，一同到泰山下。
秦始皇自然是想封禅的，但是儒生们看不上以武力统一天下的嬴政，故意给他出难题
古者封禅为蒲车，恶伤山之土石草木;埽地而祭，席用菹秸，言其易遵也。
秦始皇感觉这种言论很荒谬，也没法做到，就不听儒生们的意见，按照自己想法到泰山上封禅。
儒生们因此很不高兴，虽然他们看不上自己的皇帝，但皇帝不接受他们建议，他么还是很气愤。这时，传来秦始皇封禅半路被浇成落汤鸡的事，都幸灾乐祸起来。
诸儒生既绌，不得与用於封事之礼，闻始皇遇风雨，则讥之。
秦始皇也因为这件事，对儒生们产生了厌恶。汉代儒生们为了给自己的先师们复仇，甚至说秦始皇没有封禅，或封禅失败……
虽然司马公已经明确记载始皇帝是封禅并成功了，但这次封禅无疑是不顺利的。
封禅的开端
秦始皇之所以封禅不顺利，是因为对于古代封禅仪式的不了解，而这也说明封禅不是秦始皇的发明。
确实，秦始皇不仅不是封禅的发明者，而且还是排名很靠后的帝王，最起码是第七十三位。
《史记·封禅书》记载，从舜帝开始，古代帝王们就形成了封禅这一礼仪性习俗。
舜在璇玑玉衡，以齐七政。遂类于上帝，禋于六宗，望山川，遍群神。辑五瑞，择吉月日，见四岳诸牧，还瑞。岁二月，东巡狩，至于岱宗。岱宗，泰山也。柴，望秩于山川……
七十二位封禅者
自从舜帝开了封禅先河，后面的帝王就齐齐跟进，到了齐桓公称霸时，他也动了封禅的心思。
管仲深知齐桓公还不够格，于是对齐桓公说
古者封泰山禅梁父者七十二家，而夷吾所记者十有二焉。昔无怀氏封泰山，禅云云;虙羲封泰山，禅云云;神农封泰山，禅云云;炎帝封泰山，禅云云;黄帝封泰山，禅亭亭;颛顼封泰山，禅云云;帝幹封泰山，禅云云;尧封泰山，禅云云;舜封泰山，禅云云;禹封泰山，禅会稽;汤封泰山，禅云云;周成王封泰山，禅社首：皆受命然後得封禅。
齐桓公听了后，还认为自己不比先贤们差，执意封禅，聪明的管仲马上提出封禅需要天下四方至宝，这个齐桓公确实得不到，遂作罢封禅之事。
正因为此，秦始皇成了第七十三位封禅者，后世帝王也更加重视封禅，如无丰功伟绩或特殊自负者，轻易不会封禅。
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