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蝗灾，是指蝗虫引起的灾变。一旦发生蝗灾，大量的蝗虫会吞食禾田，使农产品完全遭到破坏，引发严重的经济损失以致因粮食短缺而发生饥荒。蝗虫趋水喜洼，蝗灾往往和严重旱灾相伴而生，由干旱地方成群迁往低洼易涝地方。有所谓"旱极而蝗"、"久旱必有蝗"之说。
蝗虫，俗称“蚂蚱”，主要分为飞蝗和土蝗两个种类，中国的蝗虫主要有西藏飞蝗、东亚飞蝗和亚洲飞蝗三种，蝗虫的食物范围主要是小麦、水稻、谷子、玉米、豆类、烟草、芦苇、蔬菜、果树、树叶、花蕾和果实等，在啃食期间，大量的蝗虫足矣在很短时间内将植物全部吃完，是名副其实的害虫。
蝗灾是世界性的灾变，而且源远流长，人们很早就注意到严重的蝗灾往往和严重旱灾相伴而生 。中国古书上就有"旱极而蝗"的记载。近几年来非洲几次大蝗灾也都与当地的严重干旱相联系。
《诗经》中已提到"去其螟螣(螣即蝗虫)，及其蟊贼，无害我田稚。田祖有神，秉畀炎火"。日本在《日本后纪》一书中首见蝗灾。
中国古代对蝗虫认知不多，故有"蝗神"的说法，又有"蝗鱼(虾)互化"之说，如:宋代陆佃的《埤雅》:"或曰蝗即鱼卵所化"。李苏《见物》记载:"旱涸则鱼、虾子化蝗，故多鱼兆丰年。"。
因为蝗虫有群居的习性，且繁殖能力超强，能吃很多种植物，还有飞翔能力很强，其卵深藏于地下，难于被破坏更难于防治。
中国蝗灾从环境角度看，主要是由干旱灾引起的。发生的原因：暖冬后蝗灾易泛滥，全球变暖，尤其冬季温度的上升，有利于蝗虫越冬卵的增加，为第二年蝗灾的爆发提供“虫卵”;此外气候变暖、干旱加剧，草场退化等多种因素的叠加，将为蝗虫产卵提供合适的产地，而且蝗虫适应干旱的能力很强，这是因为其他昆虫和鸟类在此情况下都不能生存，而且能造成蝗虫疾病的一种丝状菌被抑制，故而使其数量大增。
据史料记载，中国历史上各个朝代总共发生过五百多次的蝗灾，也就是说在两千多年间的中华大地每五年间就要遭受一次蝗灾袭击。由此可以看出古代人民一定非常痛恨蝗灾，那么在没有杀虫剂和设备的古代，我们的祖辈又是如何消灭这些可恶的“吃货”呢?接下来就给大家介绍一下古代人民的几种灭蝗方法，让我们一起来看看祖辈的智慧。
第一种方法：人工扑打法
人工扑打法顾名思义就是用人力直接跟蝗虫对抗，根据书籍《捕蝗要法》的记载这种方法具体的操作是村民们聚集在一起，然后把大概八尺长白色的布用竹竿撑起顺着风向三面包抄，将将蝗虫围在一堆后，用工具扑打。这种肉搏的方法从春秋战国年间就开始盛行。由于村民可以很快聚集在一起，并且这种方法操作简单，工具容易获得，所以成为了古代农村地区最常见的方式，也是中华历史上最悠久最传统的灭蝗方法。
第二种方法：壕堑掩埋法
这种方法其实就是把蝗虫挖个坑埋起来，因为人工扑打法实施虽然简单，但人工直接扑打不仅非常累而且效果不是很佳。汉朝时期，我们的就想出了和蝗虫硬碰硬，还可不可以给它们设个陷阱埋起来呢?于是就诞生了新的灭蝗方法“壕堑掩埋法”。这种方法需要在蝗虫到达田地之前先挖一个大坑，然后把蝗虫引诱到坑里以后，马上填埋起来。不过这种方法虽然杀伤力还可以，但要求有点高。不仅要提前挖个大坑，埋土时还一定要又快又厚，不然蝗虫可能会爬出来。
第三种办法：篝火诱杀法
其实这个方法在春秋战国时期就有人想要实施，但是操作不成熟，所以没有普及起来。终于在唐朝时，我们的祖辈终于设计出了成熟的“篝火诱杀法”。在书籍《捕蝗图册》和《治蝗全法》里记载，“火烧蝗虫”时一定要在天黑时点燃篝火，蝗虫会被光亮吸引，所以要在篝火周围设置密集的路灯火把。唐朝年间曾用此方法消灭过大批蝗虫，并且直到农业科技比较发达的宋朝，依旧会使用火烧的方法防治蝗虫。
第四种方法：垦荒除蝗法
这种方法其实是从一种名叫“据虫除卵法”演变而来，开始大家为了防治蝗虫于是大面积搜寻蝗虫的繁衍地，趁蝗虫没有发育起来之前将幼卵全部烧死。但是这种方法效果不好第二年蝗虫依旧会很多，而且寻找虫卵的过程也比较辛苦。所以祖辈们就想到了更好的方法，那就是占领蝗虫的巢穴，也就是“垦荒除蝗法”。这种方法是将蝗虫滋生的“菏泽”之地全部开发为农田，种植过程中不断消灭虫卵，同时在开荒地中种植绿豆，豌豆等植物，因为蝗虫不吃这些植物，所以还可以用来做备用的口粮。这种方法被记录进了在世界农业享有盛名的《农政全书》中，给世界各国防虫治灾都来了很大的参考价值。
到后来明清时期，祖辈们开始学着配置一些对蝗虫有害的药水，也就是我们后来所使用的“杀虫剂”。不可上述这些方法虽然在一定程度上可以减缓灾情，但是并不能做的治本。真正的蝗灾治理还得依靠现代强大的科技。但我们勇敢坚韧的前辈从不言放弃，不断尝试新的治理蝗虫的方法，这也是我们中华民族得以生存不息，逐渐强大的原因。
中国自古以来都是一个农业大国，历史上曾经出现过非常辉煌的“农耕文明”，日出而作日入而息是我国古代农民最真实的写照，那时候的农民基本都是看天吃饭，最大的盼望就是风调雨顺，如果遇上了天灾人祸的话，基本上来年就是无米下锅、挨饿受冻的下场，甚至有生命危险，在天灾问题中，除了水灾、旱灾以外，最让农民担惊受怕的就是可怕的“蝗灾”了。
当然现在之所以现在蝗灾越来越少，无非是我们从根本上解决了蝗灾的问题——干旱，蝗虫这种灾害跟人类农业生产有着悠久的历史，根据每次蝗灾爆发的时间来看，人们早就注意到了严重的蝗灾往往是伴随着严重的旱灾而出现的，古代书籍上记载的“旱极而蝗”就是问题的关键所在，人类消灭了大面积的干旱问题后，蝗灾自然也就少之又少甚至消失不见了。但随着全球变暖的趋势，不少专家预测，恐怕未来蝗灾发生的规模会越来越大，对中国的粮食生产将造成严重的影响。
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