建安十六年(211年)，为了对付张鲁，益州牧刘璋派法正率部队迎接刘备。刘备从江陵率军赶到涪城，刘璋率领步、骑兵三万多人，车驾幔帐，光耀夺目，前往与刘备相会;刘备所率将士依次前迎，大家欢聚宴饮百余日。刘璋以大批物资供助刘备，让他去讨伐张鲁，然后两人告别。到了建安十七年(212年)，刘备进驻葭萌。张松的哥哥广汉太守张肃把张松的图谋禀告了刘璋。
在得知了刘备的野心和图谋之后，益州牧刘璋将张松收捕处死，下令所有关隘的守卫部队封锁道路。在此基础上，刘璋和刘备这两位汉室后裔，正式在东汉末年展开了一场正面的较量。结果，历经数年激战，刘备终于击败了刘璋，鸠占巢穴，夺取了益州之地，最终建立了蜀汉。那么，问题来了，益州兵精粮足，易守难攻，为何刘璋还要请刘备入川对抗张鲁?
一
首先，在很多人看来，益州牧刘璋之所以引狼入室，邀请刘备入川，直接原因就是借助于刘备的力量来对付汉中张鲁。不过，在整体实力上，刘璋拥有益州这一州之地，麾下兵马不下10万，还拥有易守难攻的山川之险。因此，即便刘璋拿不下张鲁，也不用担心张鲁威胁到益州。进一步来说，即便曹操攻占了汉中，一时半会也很难攻入到益州之地。
在此基础上，很多人难以理解刘璋邀请刘备入川对抗张鲁的行为。对此，在笔者看来，这是因为刘璋邀请刘备入川，不仅是为了对付汉中张鲁，乃至于应付之后曹操的威胁，也即刘备进入到益州之地后，还可以起到平衡益州各方势力的作用。对于刘璋来说，虽然坐拥益州之地，手下兵马不下10万，但是，这并不意味着这些将士都会刘璋忠心耿耿。特别是益州本地的士族，更是对刘焉、刘璋父子颇有怨言，这直接威胁到了刘璋在益州的位置。
二
《三国志·卷三十二·蜀书一·刘二牧传第一》裴松之注：荆州别驾刘阖，璋将沈弥、娄发、甘宁反，击璋不胜，走入荆州。璋使赵韪进攻荆州，屯朐忍。
刘焉死后，益州官吏赵韪等希望利用刘璋温仁，于是上书推举他继掌益州刺史，得朝廷诏为益州牧，因此，刘璋之所以能成为益州牧，来自于益州官吏赵韪等人的拥立。在即位之后，刘璋任命赵韪为征束中郎将。将领沈弥、娄发、甘宁起事反对刘璋，被赵韪打败后奔荆州。由此，非常明显的是，刘璋刚刚即位，就遭到了甘宁等将领的反叛，这无疑体现出刘璋对于益州缺乏掌控。甚至可以说不少益州文臣武将中，并不认可刘璋在益州的地位。
到了建安五年(200年)，益州官吏赵韪在实力壮大之后，选择发动叛乱，蜀地多处响应。当然，在这场叛乱中，幸得刘焉之前收容荆州、三辅流民建立的“东州兵”拼力死战，才平息了叛乱，最终杀赵韪于江州。
三
在赵韪发动叛乱时，获得了不少益州本地士族的响应。当然，比较幸运的是，刘焉一手组建的东州兵立功，帮助刘璋平定了叛乱。但是，这在一定程度上加剧了刘璋和益州本地士族之间的对立。至于李严、法正等东州派，实际也对刘璋颇有怨言，这是因为刘璋性格上比较暗弱。在此背景下，刘璋在益州的地位，实际上是岌岌可危的。所以，非常明显的是，在这个时候引入刘备这一势力，促使益州内部形成益州本地、东州派、刘备三大势力鼎足而立的格局，反而有助于维护刘璋的地位。
值得注意的是，在此之前，刘备实际上已经在荆州证明了自己的价值。官渡之战期间，刘备投靠荆州牧刘表，被后者收留。彼时，曹操挟天子以令诸侯，导致刘表的部分手下已经有归顺的想法。于是，刘表引入刘备这一势力，从而抑制想要投靠曹操的势力。从最终的结果来看，至少在刘表去世之前，刘备确实起到了相对应的作用。
四
最后，对于刘璋来说，引入刘备这一势力之后，理论上不用担心刘备势力的壮大，因为有益州本地士族和东州派的制衡。同样的道理，刘备的到来，也可以遏制益州本地士族和东州派，比如再遇到益州本地士族反叛的时候，完全可以借助于刘备的力量来平定，毕竟刘备当时文有诸葛亮、庞统等谋士，武有关羽、张飞、赵云等猛将。所以，刘备的到来，甚至可以威慑到蠢蠢欲动的益州本地士族。当然，益州牧刘璋最终的如意算盘最终落空了，虽然在益州之战中，益州本地士族提前倒戈的情况不多，但是，法正、李严、孟达等东州派，却选择了背叛刘璋，投靠刘备。
因为自身势力的背叛，从而在一定程度上扭转了刘备和刘璋之间的实力差距，也即如果没有这些背叛的话，刘备确实无法在益州的土地上击败刘璋。此外，在刘备和刘璋交战的时候，汉中张鲁几乎没有派兵干涉，这说明张鲁对于益州的威胁是相对较低，也即刘璋之所以邀请刘备入川，主要原因应该不是对付张鲁，而是保持益州各方势力的平衡。进一步来说，如果刘备最终没有和刘璋决裂的话，那么后者可以操作的空间将明显增大，从而更好的坐稳益州牧的宝座。
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