美国开国总统华盛顿出生于1732年，死于1799年。中国的乾隆皇帝生于1711年，死于1799年。由此可见，两个人就是同一个时代的人。
但是，在我们的感觉中，他们两人根本就不是同一个时代的人，乾隆似乎生活在遥远的古代，而感觉华盛顿就生活在现代。那么，为什么大家会有这样的感觉呢?
我认为，之所以会出现这样的感觉，有以下一些原因。
一、两人所执行的政治制度不一样。
乾隆延续的是封建帝制。这种封建帝制在中国已经延续了近两千年，虽然时间漫长，非常稳定和成熟，但是却已经是一种落后和腐朽的制度。而乾隆还一直维护着这种政治制度。
华盛顿实施的是当时全新的资本主义制度。这种制度在当时是具有开创性质的，甚至是一种比其母国英国的制度都更先进的制度。这种制度，直到现在，依然被认为是世界上比较先进的制度之一。
二、两人对社会变革的态度不一样。
乾隆时期，中国实际上已经走向了一种即将崩溃的边缘，整个国家出现了一大堆矛盾。而且这一个时期，也基本上把康熙、雍正两朝积累下来的财富都消耗光了。
这时候，如果放眼世界的话，会发现整个世界正在进行着急剧的变革。而且，这种变革的信息也已经传递到清朝。外国使者不断前来，向乾隆皇帝的清朝传递合作的信息。但是乾隆皇帝依然只是一种老思维，觉得中华以外的人都是夷人，都应该向他下跪，所以根本就不理人家，自然不可能选择向别人学习了。
而这一个时期，对于中国来说，则是最关键的时期，如果这个时期，中国能进行学习合作。那样的话，就算中国依然坚持帝制，可能清朝不会走到悲惨的结局。可是乾隆忽略了这么好的时机，而从乾隆开始，中国就在往没落的路上极速飞奔。
华盛顿时期不一样。华盛顿在带领美国取得独立以后，虽然整个国家实际上还没有统一，封建帝制还在南方大行其道。但是华盛顿所建立的制度，却是一种新生的，同时也是有生长力的制度。这种制度让美国此后处在向上生长之中，与乾隆所掌控的清朝处在没落之中，形成了鲜明的对比。
三、两人之后两个国家的历程不一样。
前面我们说到，华盛顿之后，美国一直处在生长阶段。他们先是通过南北战争，实现了南北的统一。然后再实施开疆拓土，让美国的地盘逐渐变成现在世界上第四大的版图。
然后，美国开始参与到资本主义国家瓜分世界的浪潮之中。由于美国处在北美大陆，因此，美国一直不处于战争的中心。实际上只要美国不对别的国家指手画脚，美国不去打别的国家，他也就不会受到威胁。
虽然世界上连续发生了第一次世界大战和第二次世界大战，但是，一方面美国的本土并未受到任何影响，另一方面，美国又是后来才加入战场的。而他们加入战场，实际上也就是在瓜分胜利果实。因此，美国在经过了这两次世界大战后，变得越来越强大。再加上美国用美元对中东石油的垄断，以及在军事战备上，拖垮了和他冷战的苏联。因此，美国成为世界上最强大的国家。
而这一切，都是华盛顿开创的。这当然就给人感觉，华盛顿似乎就是生活在现代的。
而乾隆皇帝之后，中国的发展则完全不一样。
由于乾隆皇帝拒绝改革，因此，整个清政府一直在走下坡路。直到在列强的打击以及国内老百姓的反抗下，清朝走向了灭亡，一个时代结束。
清朝灭亡以后，中国走进了战火纷飞的民国时期。这时候，中国一直处在迷茫之中，究竟应该建立什么样的国家，一直是盲目的，一直处在探索之中。再加上中国当时还遭受了日本的侵略，日本差点让中国亡国。这让中国人更找不到适合中国发展的政治制度。
这种局面，新中国建立以后，才尘埃落定。
新中国建立以后，中国实际上也没有完全找到适合中国发展的道路，在经过一段时间的摸索后，直到改革开放，中国才真正走向了富裕和强大的发展道路。
显然，从乾隆到新中国的改革开放，中国经历了太多。自然在我们的心中，乾隆就是一个非常遥远的时代了。
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