乾德四年(966年)六月，梓州知州冯瓒被人告发受贿，宰相赵普主审此案。按说一个小小的知州用不着日理万机的宰相劳心费神，可冯瓒不同，他的才干备受瞩目，连宋太祖都夸过。当初太祖将他从中央调往地方，就是有意锻炼他的能力，以备将来重用。
赵普深谙圣心，准备对冯瓒网开一面，但下属在冯瓒府中搜到一封写着“送交刘螯”字样的书信，赵普看后不由心头一震，杀心顿起。
赵普和刘螯并无交集，但刘螯是太祖的弟弟—开封府尹赵光义的心腹。当时赵光义和赵普明争暗斗、水火不容，而冯瓒和刘螯结交，说明赵光义的政治触角已从中央伸到地方，若任其枉为，自己的权力将被逐渐削弱，日后恐怕连话语权都没了。这次好不容易抓住冯瓒的把柄，赵普岂能轻易罢手?于是他从速将冯瓒处以极刑。
赵光义明白赵普的“醉翁之意”—既砍断自己的臂膀，又能杀鸡儆猴。赵光义邀众多大臣为冯瓒求情，为平衡双方利益，太祖既没赦免冯瓒，也没判他死罪，而是将他流放到条件恶劣的沙门岛。
澶州通判姚恕也被赵普拿来开刀。有年汛期，暴雨多日不停，黄河澶州段被洪水冲垮，沿途州郡皆成水乡泽国，庄稼淹没，房屋倒塌，百姓溺亡者不计其数。消息传到京师，太祖震怒，即刻派人前往澶州调查，结果证实：澶州知府杜审肇(太祖的亲舅舅)在汛前没加固堤防，致使黄河决口;洪水泛滥后，他也没及时采取补救措施。
碍于太祖的面子，主审官只将杜审肇罢官了事，姚恕则被索拿进京定罪—姚恕身为副手，谙熟黄河水性，且有丰富的抗洪经验，却没及时向主政者建言献策，以致酿成大祸。赵普坚决主张将姚恕处以极刑，不少大理寺官员提出质疑，说姚恕按律只应被判刑并流放。赵普怒道：“澶州成千上万的百姓葬身鱼腹，其余人等无家可归，不杀姚恕不足以平民愤。”姚恕最终被凌迟处死。
赵普精通刑律，不会不清楚个中道理，那他为何非要处死姚恕呢?
原来，姚恕也做过赵光义的幕僚，且深受器重，开封府的大政方略多出自他手。姚恕背靠赵光义这棵大树，别说普通朝臣了，连赵普都不放在眼里。一次，赵普设宴，姚恕前去赴宴，只因赵府门卫没及时通报就恼了，拂袖而去。赵普得知后，派人再三登门致歉，但姚恕得理不饶人，一点面子都不给，赵普由此怀恨在心。
后来，太祖为杜审肇选副手，赵普极力推举姚恕—一方面将姚恕调出京师，削弱赵光义的势力;另一方面，副手费力不讨好，往往要替上司的过失埋单，一旦抓到把柄，他就可借机发难，让姚恕不得翻身。赵光义自然不会乖乖就范，多次找赵普通融，均被他一口回绝，姚恕只好怏怏不乐地走马上任。此次澶州洪灾，是百姓的苦难，对赵普来说却是个好机会，他终于可以一雪前耻，砍断赵光义的这只“臂膀”了。
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