王安石与曾巩是至交，两人相识于青年时代，一见如故。曾巩给王安石写诗道：“此言此笑吾此取，非子世孰吾相投。今谐与子脱然去，亦有文字歌唐周。”
曾巩不仅当面夸王安石，还向别人夸。庆历四年(1044年)，曾巩给朝中大佬蔡襄写信，结尾专夸王安石：我的朋友王安石，文章典雅，人品高尚，现已考中进士，但知道他的人还很少。他太低调，不愿毛遂自荐，可他的才学真是古今少有……庆历六年，曾巩又给另一位大佬欧阳修写信，与向蔡襄夸王安石的路子一模一样，连用词都差不多。
此后，欧阳修读了王安石的文章，也对他大加赞赏。1054年，欧阳修给宋仁宗写奏章夸王安石，请求仁宗破格提拔。1056年，欧阳修又给仁宗写奏章夸王安石文章好、人品好，且在基层实践多年，特别熟悉民情，工作能力也强。
在此之前，官级和威望比欧阳修还高的大臣文彦博也夸过王安石，说他是官场清流，希望朝廷予以提拔。
王安石当地方官时的老上司韩琦、当京官时的老上司包拯，以及他年轻时的好友兼同事司马光、韩维等人，都在不同场合夸过他。其中韩维是宋神宗当太子时的秘书，常在神宗面前夸王安石，每当神宗说“你这个方案不错”时，他就答：“这不是我想出来的，是我的好友王安石想出来的。”所以神宗即位后马上重用王安石，随后又听从他的建议，搞起轰轰烈烈的变法运动。
所以，王安石能宣麻拜相并推行变法主张，跟那么多人在皇帝面前夸他是分不开的。不过也有人骂他，比如苏洵。
苏洵骂王安石时，王安石只是中等官员，还没显露出变法倾向，也没触动保守派的利益，更不可能因变法而给国家和人民带来什么危害。所以苏洵骂王安石与政见不同无关，只是看他不顺眼。
嘉祐元年(1056年)，苏洵带两个儿子上京科考，儿子都考中了，他却落榜了。那时他已48岁，此前多次参加科考都没成功，所以想通过被大佬举荐的捷径免试当官。
于是，他不停地著书立说，揣着自己的作品参加各种文坛聚会，逮到机会就请人“斧正”，王安石也在其中。王安石生性耿直，认为苏洵的作品迂腐可笑、大而无当，坦率地表示不屑，这下可把苏洵惹恼了。
1063年，王安石的母亲病逝，京城名流都去祭拜，只有苏洵不去，还写了篇《辨奸论》，把王安石骂得狗血淋头，说他吃的是猪食和狗粮，长了一张囚犯的脸，注定不会有好下场。几年后，王安石变法，苏洵已去世，保守派批量印刷并散发《辨奸论》，让死去的苏洵做“先锋”来攻击王安石。
宋朝的选官制度比较独特，将科考和荐举揉为一体：一个人考中进士后，还要参加相当于公务员选拔考试的“铨试”，在铨试前需获得三名以上在职官员的举荐;一个低级官员想升为中等官员，除了参加朝考，还要在考前获得五名以上在职官员的举荐。所以，当时几乎每个官员都被同僚夸过，并非只有王安石得此“殊荣”。
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