马皇后是明朝开国的第一任皇后，也是明太祖朱元璋唯一的皇后。她母仪天下，慈德昭彰，深受人们爱戴。由于马皇后小时候没有“裹脚”，也被人们称为“大脚马皇后”。公元1382年(洪武15年)，51岁的马皇后去世，朱元璋非常伤心，从此便不再立皇后。马皇后可谓朱元璋的贤内助，帮助他一步步走向成功。马皇后死后，朱元璋永不立后，缘由也只因两个烧饼和一双大脚。
父母早逝，留下一双美丽的大脚
马皇后名为马秀英，出生在元末淮西宿州新丰里一个富庶的家庭中。马秀英母亲早逝，由父亲抚养长大。她的父亲生性豪爽，有接济贫苦的侠客心肠，结交了很多生死兄弟，而朱元璋的伯乐郭子兴就是其中一位。一次，马父替兄弟出头，失手杀了当地的恶霸，为躲避仇家和官府通缉，带着女儿逃离了故乡。
马父最终在走投无路时，将小秀英托给好友郭子兴照顾，从此马秀英再也没见过父亲。小秀英成了郭子兴的养女，并由郭子兴二老婆张氏抚养。马秀英虽然寄人篱下，却十分受郭子兴和张氏喜爱。郭子兴儿女众多，却都比上马秀英举止大方，有大家闺秀的风范。但美中不足的是，在当时那个以小脚为美的时代，马秀英却是一双大脚。
由于母亲死得早，生父不懂得闺中之事，长达后也不能缠脚了。当别的女孩笑话她时，小秀英也十分生气，但她是个聪明的女孩，慢慢就想开了，缠脚虽然走路有柔弱的美感，但大脚也有很多好处吗，至少跑得快。就是这双大脚，以后还救过丈夫朱元璋的命。
情人眼里出西施，马秀英一眼爱上朱元璋
马秀英到了出嫁的年纪，养父母也想给宝贝女儿找个良婿。可挑来挑起，不是郭子兴夫妇看不上，就是马秀英看不上。郭子兴麾下有个“九夫长”，名叫朱元璋，智勇双全，屡屡立下奇功，深受郭子兴赏识。一天，郭子兴请立下战功的朱元璋等人喝酒，酒过三巡后，养母张氏带马秀英站在屏风后面看有没有中意的人，马秀英被朱元璋“清奇”的长相深深吸引。
史书上形容朱元璋：“姿貌雄杰，奇骨贯顶。”单看前半句感觉一表人才，但后半句就知道好看不了哪去。但爱情不关乎貌相，情人眼里出西施，可能再英俊的皮囊也不如朱元璋雄姿英发，最终马秀英将终身托付给此人。事实证明，马秀英的确有一双慧眼。
明太祖朱元璋
秀英忍痛以怀藏饼，使差点饿死的朱元璋感动涕零
之后，郭子兴和朱元璋成为翁婿关系，朱元璋更加卖力，冲锋陷阵，虎虎生威，成为郭子兴的左膀右臂。好景不长，屡建奇功，深得人心的朱元璋深受郭子兴两个亲儿子郭天叙和郭天爵的嫉妒，被二人陷后，害遭到郭子兴软禁。郭氏兄弟下令，杜绝一切人给朱元璋送吃喝，想把他活活饿死。
马秀英十分担心丈夫的处境，偷偷在厨房烙了两张烧饼，捧着送给朱元璋吃。谁知半路遇到郭氏兄弟的贴身跟班，她害怕事情泄露，直接将烧饼藏在怀中。那烧饼刚出锅，油还滚烫，又是春夏之交，身上穿着薄衣，马秀英硬是忍着撕心裂肺的疼痛将烧饼送到朱元璋手中。
饿成皮包骨的朱元璋十分感动，一边吃着烧饼，一边落泪，最后抱着马秀英放声痛哭。作为妻子的马秀英内心十分不是滋味，因怕被人发现，忍着泪水匆匆回去了。回到房间，她发现自己胸前的肌肤已经被烫焦了，两道烫痕十分醒目。正巧赶上养母张氏来看女儿，才知道事情的缘由。经过张氏和丈夫郭子兴的一番哭闹，郭子兴最终将朱元璋放出来调养。
朱元璋受伤，马秀英背着他跑了十几里
郭子兴死后，儿子朱天叙接班，但朱元璋的威望远高于郭氏兄弟。最后郭天叙被元兵活捉，砍了脑袋，滁州红巾军成了名副其实的朱家军。元朝气数已尽，各方诸侯称霸一方，为了最后的胜利互相掐架。
在和陈友谅的战争中，马秀英带着妇女们编织缝补，有力的支持着男人们在前方的战斗。《明史》记载，朱元璋和陈友谅对垒时，曾被对方追击，逃跑中被流矢击中，跑不动了，马秀英背起丈夫，靠一双大脚跑了十几里路。
明朝建立后，太子朱标为了纪念这段往事，特意放在怀中。马皇后死后。朱标因与朱元璋政见不合，被皇帝老爹追打。无奈之下，朱标故意把此图遗落地上。朱元璋睹物思人，痛哭一场，也不打儿子了!
当上皇帝的朱元璋，想要从马氏家族远支里寻找一位族人过继给已经去世的马氏夫妇，作为皇后的兄弟，继承马老爹的爵位，也算为自己妻子栽培一个外在的依靠。但是马皇后以“立国不久，百废待兴”“培植外戚可能会祸乱朝纲”为由拒绝了丈夫的好意。
朱元璋的成功离不开马皇后这位善良仁慈、聪明勇敢的贤内助帮助，而且马皇后还不只一次救过丈夫的命。即便做了皇帝的朱元璋嗜杀成性，也依然不忘妻子的好。马皇后死后，朱元璋痛哭流涕，并永不立后!从两个烧饼和一双大脚就能看出一个女人，一位妻子的伟大，怎能不让朱元璋疼爱，怎能不值得后世称颂?
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