杜牧曾说过"梁武帝明智勇武，创为梁国者，舍身为僧奴，至国灭饿死不闻悟，况下辈固惑之。"这句话基本上把梁武帝萧衍的大半生都给概括进去了。在前期，萧衍可谓是才华横溢、勤于政务，是位不可多得的明君;可到了后期，他开始任人唯亲、佞信佛教，荒废了朝政。
萧衍这般判若两人的转变，令很多人都摸不着头脑。前期由他一手创造的南梁可谓是一场盛世，但却被他最后亲手毁于一旦，令人十分惋惜。
沈约雕像"竟陵八友"萧衍称帝之后，励精图治
萧衍是兰陵萧氏的世家子弟，从小就喜爱读书，家里面也给了他最好的教育。因此他文韬武略样样精通，尤其是在文学上面非常有天赋，与沈约、谢朓等人被称为"竟陵八友"，而他的胆识更是位于"竟陵八友"之首。
永明十一年，齐武帝萧赜病重，大臣王融就想拥立竟陵王萧子良，以便可以让自己操纵朝政，后来事情败露被赐死。而这些计划，其实萧衍早已经看穿，并且暗自提醒了自己的好友们谨慎站队。他更是看穿了掌权大臣萧鸾的野心，早早就站好了队，为其谋划，等萧鸾即位后又接连立下了功劳，地位变得显赫起来。
不得不说，萧衍真的是识时务者为俊杰。在当时朝堂情势比较混乱的情况下，能果断的下定决心站在萧鸾的这边，可见他非常擅长审时度势，而且从之后的一件事中，更可以看得出来他的胆识过人。
永泰元年七月三十日，萧鸾病逝，在位只有短短的五年。他的儿子东昏侯萧宝卷即位，而他就如他的称号一般，昏庸无能且残忍嗜杀，前后杀掉了不少的大臣。这些行为引起了萧衍的强烈不满，再加上沈约等好友决心拥护萧衍即位，最终萧宝卷将皇位"禅让"给了萧衍。
萧衍即位后，可谓是励精图治，全身心都投入到了政务之中：哪怕手被冻裂了也要坚持每天四更天起床批改奏章。他认为饮酒作乐会耽误朝政，便遣散了后宫的乐府人员;萧衍对于官吏的选拔非常重视，他要求他的官员们必须做到清正廉明等等。
萧衍为了能够集思广益，特地在门口设下了两个盒子，名叫谤木函和肺石函：有功臣或是有才之人没有因功受到赏赐或是提拔的，可以将书信投进肺石函;若是有百姓想对国家提出什么意见，可以把书信投进谤木函。
萧衍还完善了国家的行政法治，毕竟"不以规矩，不能成方圆"。更是大力整顿了从齐朝廷留下来的不良风气，他采取了明察暗访的方式，但凡发现或者被人举报有忘公徇私、玩忽职守的官员皆被罢免等等，实行了很多改革政策，使得南梁政治愈加清明，社会变得更加稳定。
萧衍之所以大力整顿朝堂上的风气，是因为他认为原先齐国的风气导致政治体制出现了的混乱、权责不清、官员们贪污，互相推卸责任等等非常严重的问题。他从中吸取了教训，不想重蹈覆辙，但是他从中获得的教训却并不是全都是有益的。
萧衍雕像萧衍的转变：从任人唯贤到任人唯亲
在南北朝时期，寒门子弟大多入仕无望，但萧衍即位之后，主张不论出身，"设官分职，惟才是务"。只要是有能力、有才华的人皆可为官，像是范云举荐的周捨就是寒门出身。而萧衍还将儒学作为了利禄之途、进身之阶，这不但推崇了儒学使其地位增高，还为寒门子弟提供了入学和试吏的机会。
萧衍开设五馆，建立了国学，通过这一系列任人唯贤的举措，在统治前期培养了一大批栋梁之才，稳定了朝局。但是到了统治中期，特别是后期的时候，他反而对外臣有了猜忌，开始任人唯亲，还放纵宗室的一些胡作非为，这又是因为什么呢?
萧衍曾经亲身经历过齐明帝萧鸾为了皇位，不顾情义，大肆屠杀自己的兄弟姐妹，甚至连还在襁褓中的婴儿都不放过的局面。南齐皇族自相残杀的景象更是给了萧衍很大的警示作用，为了自己能够长期稳定的进行统治，他必须要调整以往统治者对宗室的态度。
其实在南朝的时候，各代君王为了平衡宗室和各大士族之间的势力，经常选择重用寒门子弟和一些外姓大臣。这样虽然强化了皇权，但是却也使君主与宗亲之间产生了嫌隙，导致宗室之间内斗不断，最终落得两败俱伤的结局。
因此萧衍彻底改变了对宗室的态度，他认为只有优待、包容宗室才会避免昔日悲剧重演。他在统治后期将重要的军事大权交于宗室之手，不管对方有没有领军的才能都将其任命为将军，而征战的结果自然是以失败告终。
萧衍对自己的亲人更是分外纵容，其中他的六弟萧宏曾经窝藏过杀人凶手，而他不但不加以惩罚，反而加封。萧宏也丝毫没有感恩之心，变得更加肆无忌惮，最后竟然还和萧衍的大女儿私通，两人还想着谋篡萧衍的皇位。结果事情败露，萧衍的大女儿觉得无颜面对萧衍就自尽了，萧宏最终病逝。
事情不仅于此，东昏侯原先有位妃子名叫吴淑媛，在东昏侯死后就入了萧衍的后宫。但当时的她已经怀孕几个月了，孩子很有可能是东昏侯的。萧衍并不介意此事，给孩子取名萧综，以皇子的规格培养他，萧综一直以为自己是萧衍的亲生儿子。
直到萧综的母妃吴淑媛，因为怨恨萧衍让她失去了往日的恩宠，她出于报复的心理，将萧综的身世告诉了萧综。萧综从此疏离了萧衍，他认为是萧衍夺走了他应有的一切，更是在梁魏两国交战的时候，投奔了北魏。
萧衍知道后刚开始非常生气，直接将萧综的封号给撤了，还把吴淑媛贬为了庶人。但是当吴淑媛病逝之后，萧衍又起了怜悯之心，恢复了萧综的封号，还赐了吴淑媛谥号。等到萧综落魄的死于北方后，萧衍还派人取回了他的遗骨，以皇子的身份葬于皇陵。
其实通过这些事情就能看出来，萧衍已经失去了一开始的优势。由于萧衍错误的选择，权力的天秤倾斜到了宗室这一边。萧衍多年对宗室的宠信，使得宗室占领了朝堂上非常重要的位置，一旦对他们有所动作，绝对会引起强烈的反弹。这也是萧衍明知道萧统和萧综等人犯了大错后，依旧没有给予惩戒的原因。萧衍变得刚愎自用，后期佞信佛教，最后落得凄惨结局
萧衍也从一开始主动集思广益、广纳贤才转变为了现在的刚愎自用。关于大臣们在萧衍对宗亲的态度上，一开始是有人持反对意见的，但是萧衍却一直不采纳。曾经有大臣贺琛秉公陈述了当时朝堂之上的弊端，萧衍却大发雷霆，痛斥对方。
从那以后，大臣们渐渐都不敢说真话，那些喜欢阿谀奉承的大臣变得活跃起来。自此梁国官场攀比之风盛行、吏治混乱、奢侈浪费等现象非常严重。而萧衍有可能是受到了之前萧统和萧综的刺激，亲人们接二连三的背叛，让一向推崇儒家的他改信佛教以求心里安慰。
一开始不过是出于好奇，到最后萧衍竟然到了痴迷的地步。他下令广建寺庙、佛堂，形成了"南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中"的景象。因为他自己信佛，所以他要求全国上下都改吃素，不近女色，哪怕是祭祀的时候，也要用面团捏成牛羊的模样代替祭品。
更有甚者，萧衍曾经多次入寺为僧，而为了将他赎回，大臣们前前后后花了好几亿的银子。等到萧衍回朝之后，更是无心打理朝政，反而专心于研究佛理之上。他的这些行为造成了国库亏空、政治混乱、民间有不少百姓被贪官欺压等等局面，梁国渐渐趋于衰败。
因为萧衍沉迷于研究佛理，所以对那些神神道道的事情更是痴迷。他曾经梦见中原一片太平安详，举朝欢庆的场景。他把这个梦告诉了善于阿谀奉承的大臣朱异，朱异立即奉承道："这一定是天下统一的预兆。"不久后，羯族人侯景有意归顺于萧衍。
虽然当时的大臣们都认为侯景诡计多端，狡猾多变，毕竟侯景曾先是在北齐高欢手下征战四方，但因与高欢之子高澄不和就投奔西魏，最终又来投奔梁国，实在是不可尽信。但是萧衍这时钻研佛理已经到了走火入魔的地步，他认为侯景就是梦里暗示的贵人，便接纳了侯景，却没想到引狼入室。
过了一段时间，萧衍与高澄讲和，但是要将侯景送回东魏。侯景知道后，便假借诛杀在朝中玩弄政权的朱异为由，发动叛乱。而当时守卫城门的将领萧正德早已经投靠了侯景，台城被攻破。最终，萧衍竟然凄惨的饿死在了皇宫里。
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