唐太宗李世民有14个儿子，但这些龙子龙孙们运气不佳，有的早殇夭折，有的犯罪被贬黜，有的在激烈的皇太子储位斗争中落难，有的在武则天篡位期间遭到屠戮清洗，只有唐高宗李治支脉后裔继承皇位，其他幸存下来的寥寥无几。他的大儿子李承乾的人生最有代表性。
李承乾是李世民与长孙皇后所生的长子，公元619年(武德二年)生于长安承乾殿，李世民因殿为名，给他取名李承乾。公元620年(武德三年)，还是个吃奶娃娃的李承乾被封为恒山王，公元626年(武德九年)，李世民登基的第一年，就把李承乾立为皇太子，成为未来的唐朝储君。
但这个李承乾却很不争气，不仅一条腿略有伤残，行走不便，而且生性顽劣，贪图逸乐，自小在宫中就是混世魔王，让李世民大失所望，逐渐有了废立太子之心。父子二人由此产生隔阂。
贞观十七年，父子二人矛盾激化。眼看储君之位难保，李承乾狗急跳墙，勾结兵部尚书侯君集、左屯卫中郎将李安俨、洋州刺史赵节、驸马都尉杜荷等谋反，结果失败告终。李世民震怒不已，把李承乾废为庶人，发配荒凉遥远的黔州，一年之后李承乾死在那里。
祸不单行，到了武则天篡位时期，李承乾这一支脉再次遭受重创。他的儿子李象因为是前朝太子之后，遭到武则天猜忌，被一撸到底从皇族除名，就此成为平民百姓。
武周时期结束后，唐中宗李显在位期间，为了重振李唐皇室，大力提拔重用李唐后人。李象之子、也就是李世民的曾孙李适之，由此时来运转，历任左卫郎将、通州刺史、秦州都督、徙陕州刺史、河南尹等职。
到唐玄宗时期，李适之再度高升，担任幽州大都督府长史、知节度事，刑部尚书，天宝元年八月，李适之升任左宰相，兼兵部尚书，封清和县公。李适之在任期间，“政不苛细，为下所便”，轻薄徭役，兴修水利，颇有政声。
但倒霉的是，他与唐朝头号奸臣李林甫同朝为官，李林甫阴狠忌刻，嫉贤妒能，利用唐玄宗的宠信，百般排挤倾轧李适之。李适之由此逐渐失宠，地位岌岌可危。为了自保，李适之被迫于天宝五年(746年)辞官，回家闲居。
满腔报国之心的李适之，眼看奸臣当朝，国事糜烂，他却自身难保，忧从中来，无可派遣，从此喜欢上了喝酒，而且每次必定喝的酩酊大醉，烂醉如泥，沦为酒鬼。
闲极无聊之余，他与当时一批喜欢豪饮的文人结为好友，包括李白、贺知章等人，日日聚会狂饮。杜甫的《饮中八仙歌》里专门提到他：“左相日兴费万钱， 饮如长鲸吸百川，衔杯乐圣称世贤”。
李适之本来不以诗文见长，但每天与贺知章李白等这些一流大诗人为伍，耳濡目染之下，也学会了写诗，但他文采不高，诗中每每大量使用口语、民间俚语，是标准的打油诗，但其中也偶有佳作。
《全唐诗》收录了他两首作品，其中一首《罢相作》“避贤初罢相，乐圣且衔杯。为问门前客，今朝几个来”，赢得后人一致好评。这首诗形象地描绘出他罢相之后，闲居在家，以饮酒度日，原先门庭若市的场面一去不返，名利之徒们纷纷避而远之，使得他家门庭冷落车马稀。
这首诗虽然不那么雅致，不脱打油诗本色，但却深刻地揭示出人情冷暖、世态炎凉、趋炎附势的不良现象，令人唏嘘不已，深受后世好评。杜甫《饮中八仙歌》中的那一句“衔杯乐圣”，就从他的诗作化裁而来。
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