张飞是涿郡人，字益德。毛宗岗评本《三国演义》里面写作“翼德”，结果就这样以讹传讹地流传到了今天。
他身长八尺，长得豹头环眼，燕颔虎须，说起话来声音大得像打雷一样。他是涿郡的富户，有很多庄田，平日以卖酒杀猪为生，特别喜欢结交天下的壮士。“桃园结义”的故事就是在张飞家的庄园里发生的。
结义之后，兄弟三人都叫人给自己打造了兵器。
张飞拿的是一根丈八点钢矛，也叫丈八蛇矛。刘关张三人参加完朝廷剿除黄巾军的战斗之后，刘备被封为安喜县的县尉。
可是才刚上任四个月，朝廷就给各个州郡发了诏书，下令将所有那些单纯因为军功而当上官的人统统淘汰出去。刘备就属于这样的人，他的处境比较危险。
果然，朝廷派到县上来考核官吏的督邮来到了安喜县，他对刘备非常傲慢无礼。刘备下马来迎接他，督邮在一旁用鞭子指着刘备讲话;刘备到馆驿里去拜访他，他高坐在厅堂上，让刘备在阶下站了两个多时辰。关羽和张飞早就憋了一肚子的气。
刘备站了许久，督邮才问他：“你是什么个根基啊?”
刘备说：“我是中山靖王的后代，在涿郡剿除黄巾贼，参加了三十多次战斗。”督邮不信，骂道：“胡说八道!朝廷降了诏书，就是要把你们这类滥官污吏都赶走!”
刘备悻悻地离开，县里的官吏都劝刘备给督邮一些贿赂。但刘备为官一直清廉，从不搜刮百姓，根本就没有多余的东西可以给他。
第二天一早，督邮把县里的吏员们都叫来，让他们写下文书，说刘备坑害百姓。刘备想冲进去辩解，但一直被挡在门外，一点办法也没有。
这个时候，张飞刚刚在外面喝了几杯闷酒，正骑着马从督邮的馆驿门口经过，他看见五六十个老年人正在门前痛哭流涕，就上去问了原因。
老人们说：“督邮逼着这些小吏们去害刘玄德，我们来说情，看门的人不让进，还打了我们。”
张飞一听大哥受了委屈，气得直瞪眼咬牙，二话没说就下了马，冲进馆驿去找督邮算账。
看门人见张飞来势这么凶猛，都躲得远远的，不敢上去拦。
张飞冲进后堂，看见督邮居然把县吏们都绑了起来，就冲着督邮嚷道：“害民的贼!你认得我么?”
督邮正要叫人来捉拿，张飞早就一个箭步跨了上去，揪住督邮的头发把他拽到了馆驿的大门外面，一直扯到县衙前面的马桩子上，用绳子把他捆住。张飞折下一枝柳条，朝着督邮的腿上狠狠地痛打，一直打了二百多下，一共打断了十几根柳条。
正在县衙里的刘备听见外面喧闹，就出来看视，督邮不住地向刘备求饶。张飞还不解气，说道：“像这种害民的贼，不打死还做什么!”刘备不忍心督邮被打得那样凄惨，就让张飞住了手。
后来，刘备辞了官，兄弟三人回到了涿郡。督邮被县民放走后，向定州太守告了状，太守发了公文捉拿刘备三人。
于是，刘备去了代州，投靠了刘恢，暂时隐匿在他家里。
根据《三国志·蜀书·先主传》的注文引《典略》的记载，历史上“怒鞭督邮”这件事是刘备做下的，可见历史上的刘备也是个很有血性的人。不过，可能是《三国演义》的叙述者觉得这件事更符合张飞的性格，就把它移花接木转到了张飞的身上。
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