看过《三国演义》的，都知道刘备初期生活过得很艰苦，以织席贩履为生，但他却一直以中山靖王刘胜的后人自居。中山靖王很多人都不知道他是谁，而刘邦却是汉朝开国皇帝，更广为人知，既然如此，刘备为何要自居刘胜后代，而只字不提刘邦呢?
这个问题虽然看上去很复杂，可其实答案非常简单，答案就是因为如果大家都自称是刘邦后代，这个血脉的亲疏远近还真就没办法进行最基本上的区分了。
刘邦这个皇帝当然是汉帝，这个开国汉帝当然是最出名的，这个刘邦的形象很多人都有印象，可这并不意味着说自己祖宗是刘邦，就会被别人高看一眼，因为两汉接近四百年的历史，到了汉末群雄时代，刘邦留下的刘姓子孙没有几百万也有几十万了，这么大的人口比例在古代已经是相当可怕的存在了，甚至会出现你出门随便碰到一个人，只要姓刘，那都是刘邦的子孙的可怕情况。
在当时的社会背景下，刘备这样说自己中山靖王的后裔是非常得体的，不卑不亢，不是其他人说的为了掩盖什么自己卑微的身份。一代雄主光武帝刘秀，也是个隔了三十九条街的远房皇孙，刘秀就自称长沙定王刘发之后，因为他的这一宗是从这里跟皇室分宗的。一是名正言顺，二是还间接表露出自己的目的只是光复汉室，起兵仅是为了“清君侧”、“勤王”，并不是自己想造反、想成就自己的事业、想做皇帝。
在小说中，汉献帝特意翻阅了族谱，而且在所有朝臣面前，宣读了整个刘胜的世系名单，在一串长长的名单末尾，终于有了刘雄和刘弘的名字，于是，刘备的皇族后裔的身份，被正式确认下来。
原本刘备很大的可能就是刘胜之后，但是被《三国演义》给搅乱了。演义的作者，画蛇添足的给刘备造了一个家谱，一串人名列下来，刘备成了刘邦的第二十一世孙。有人又将汉献帝的谱系整理了一下，汉献帝竟然是刘邦的第十七世孙。原来刘备并不是汉献帝皇叔，而是汉献帝的玄孙，而汉献帝是刘邦的高祖爷爷才是真的，古人真会开玩笑。
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