一说到晚清的历史，完完全全就绕不开一个女人——慈禧太后。这位慈禧太后公元1961年发动辛酉政变开始，一直到1908年在仪鸾殿去世，足足掌控了整个大清朝的命脉近半个世纪，而也正是这半个世纪，清朝一步步的衰亡下去。
这一位慈禧太后，因着在这样一个特殊的时间节点里掌权。因此，她这个人也变的重要了起来。不管是正史，野史，还是电影电视剧，或者是各路的评书杂文等，真的是太多太多了。但我们在关注慈禧太后的同时，却忽略了另外一个人——慈安太后。
1961年的辛酉政变，是慈禧太后和慈安太后一起联合恭亲王奕訢发动的，之后一直到1881年慈安去世，整个清政府的格局一直都是“二宫垂帘，亲王议政”的格局。慈安为东太后，慈禧为西太后。
那我们知道，慈禧太后是因为他是新帝同治帝的生母才得以有机会掌权。那慈安太后膝下并无一子，为何就可以大权在握呢?凭借她正妻的身份吗?可是咸丰帝已死，慈禧太后和恭亲王又凭什么非得让慈安来横插一脚呢?
实际上，慈安太后这个女子并不简单。她自身就是出自于镶黄旗的钮祜禄家族，是清朝的顶级名门。咸丰二年(1852)的二月，15岁的慈安便进宫待选，封为了贞嫔。而同时入宫的慈禧，却是被封为兰贵人。
贞嫔是四月份入的宫，而仅仅一个月之后之后，她就被封为了贞贵妃，后到了10月份。也就是她入宫不到半年的时间，慈安就被封为皇后。如此之晋升的速度，简直是开创了清朝后宫之中的奇迹。
固然可以说是家族的原因，但实际上自一开始被封为贞嫔的时候我们可以看出。她自身若是不出色的话，绝不会有这么顺利。而同时代的慈禧呢?一直到慈安封后的时候，她还是贵人的位份。尽管年纪比慈安还大上两岁，却只能喊慈安做“姐姐”。
而坐上皇后位置的慈安，也不负自己国母的声明。她对待咸丰帝，根本不是一个妻子对待丈夫一样的态度，而是以臣子对待天子。每次见到咸丰帝，她都是庄重肃穆的穿好朝服，以至于咸丰帝都称其为“女圣人”。
而咸丰统治的时期，清朝内有太平天国暴乱，外有列强入侵。以至于咸丰帝经常焦头烂额，巨大的压力下总是打人，骂人，甚至是干脆消极颓废了起来，在寝宫内挂上“且乐道人”这样的字眼。
又日日召来后妃饮酒承欢，终日宿醉。以至于一时间朝堂中都是人心惶惶，而慈安这时就不顾咸丰帝的暴脾气，迎难而上，对咸丰帝晓之以情动之以理。又召来侍寝的后妃，严厉斥责，并命太监仗责后妃。之后又对咸丰帝解释到：
“奴德不逮，不能督率群妃，恐外臣有议奴者，故召此妃戒斥之，无使奴受恶名也。”——《清史稿》
据说，这时候慈安打的后妃，就是慈禧太后。而这句话实际上也说的很有水平，先是将所有的罪责都担在了自己的身上，然后侧面告诉皇帝我这皇后被骂没事，那你这皇帝又会怎样呢?
于此同时，慈安太后人品贵重，即使贵为皇后也从不为自己的家族牟利。《清史稿》之中对慈安的外家也有记载，说其娘家府邸是：
“大而无当，漏而且洼。大雨过后，几成水泽。广(科)仕至杭州将军，虽椒房之戚，亦终身穷困。”
而这样人品贵重的慈安太后，是得到了咸丰帝全副身心的信任和宠爱的。咸丰与慈安这一对夫妻，算不得是有什么爱情存在。但真真是一对交心的夫妻，咸丰十一年(1861)年咸丰帝死于承德避暑山庄的之前。
他先是下令将皇位传给了自己唯一的儿子，也就是慈禧所诞下的同治帝，赐予印章“同道堂”。而后授予慈安太后“御赏”印章一枚，并留下遗诏。所有皇帝下发的诏书，或者谕旨都必须同时加盖“同道堂”和“御赏”两枚印章才可以生效。
而这，也是慈安太后为何无子，也可以占据同治帝生母慈禧太后和恭亲王的地位之上的原因。而同治帝创造的“同治中兴”的局面，也是慈安太后在位时期所创造的。可以说，若是慈安死的没有那么早，晚清的历史说不定就没有这么屈辱了。而关于慈安太后的死亡，其实在历史上依旧是一个谜团。根据清朝官方的正史《德宗实录》所言，慈安太后是正常病死的。但根据一些《清稗类钞》、《崇陵传信录》等野史笔记记载，慈安太后的死亡，和慈禧太后是脱不开关系的。
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